소녀의 양봉이야기

  벌통을 자주 열수록 벌이 건강해진다고 생각하셨나요? 직접 겪어보니 정반대였습니다. 양봉을 시작하고 나서 가장 뼈저리게 배운 것은 벌통을 여는 횟수가 아니라 열었을 때 무엇을 보느냐가 전부라는 점이었습니다. 벌을 잘 키우는 사람과 못 키우는 사람의 차이는 장비가 아니라 관찰 습관에서 갈립니다. 벌통 앞에서 멈추는 것이 진짜 시작입니다 <꿀벌 취급 요령> 처음 양봉을 시작했을 때 저는 벌통을 열고 소비를 꺼내 들여다보는 것이 관리라고 생각했습니다. 지금 돌이켜보면 그건 관리가 아니라 그냥 구경이었습니다. 진짜 관리는 벌통 뚜껑에 손을 얹기 전, 입구 앞에서 잠깐 멈추는 것에서 시작됩니다. 소문(巢門)이란 벌통 앞쪽에 뚫린 출입구를 말합니다. 외역벌(外役蜂), 즉 꽃가루와 꿀을 찾아 밖으로 나가는 일벌들이 끊임없이 드나드는 곳입니다. 이 소문 앞을 하루에 한 번만 들여다봐도 봉군(蜂群), 다시 말해 벌 무리 전체의 상태를 꽤 정확하게 읽을 수 있습니다. 화분(花粉)을 가득 묻혀 들어오는 벌이 많으면 봉군이 활발하다는 신호이고, 소문 앞에 죽은 벌이 평소보다 눈에 띄게 늘었다면 뭔가 이상이 생겼다는 신호입니다. 제가 양봉을 하면서 터득한 것 중 하나는 소문 점검은 반드시 멀찍이서 해야 한다는 점입니다. 벌통 바로 앞에 서면 외역벌들의 비행 경로를 막게 되고, 벌들이 불편해하기 시작합니다. 벌통 뒤에서 내검을 진행하는 것도 같은 이유입니다. 사람이 비행 경로 한복판에 서 있으면 벌은 자기 집으로 돌아오지 못하고 맴돌다가 결국 예민해집니다. 소리도 무시할 수 없습니다. 벌은 진동과 소리에 민감하게 반응합니다. 벌통 주변에서 발을 쿵쿵 구르거나, 갑작스럽게 큰 소리를 내거나, 손으로 뚜껑을 탁 치는 행동만 해도 벌들의 상태가 달라지는 것을 직접 확인했습니다. 천천히 움직이고, 조용히 다가가는 것. 이게 벌통 앞에서 지켜야 할 첫 번째 예절입니다. 내검할 때 벌이 사나워지는 진짜 이유 내검(內檢)이란 벌통 내부를 직접 열어 소비를 꺼내 ...

  솔직히 양봉을 처음 시작했을 때, 저는 벌통을 자주 열어볼수록 관리를 잘하는 거라고 생각했습니다. 그런데 시간이 지나면서 깨달은 건 반대였습니다. 벌통을 열기 전, 소문(巢門) 앞에서 5분만 제대로 들여다봐도 내부 상태를 꽤 정확하게 짐작할 수 있다는 것. 그리고 그 짧은 관찰이 문제를 조기에 발견하는 결정적인 단서가 된다는 것을 경험으로 배웠습니다. <꿀벌 봉군 관찰법> 외부관찰: 벌통을 열기 전에 먼저 소문 앞에 서다 저는 매일 아침 양봉장에 나가면 가장 먼저 각 벌통의 소문(巢門) 앞을 확인합니다. 소문이란 벌들이 드나드는 벌통의 출입구를 뜻하는데, 이곳이 하루의 봉군 상태를 가장 먼저 보여주는 창구입니다. 밤사이 무슨 일이 있었는지를 아침 소문 앞에서 대부분 파악할 수 있기 때문입니다. 제가 아침 점검에서 가장 먼저 보는 건 죽은 벌의 숫자가 아닙니다. "어제와 비교해서 무엇이 달라졌느냐"를 보는 겁니다. 벌통 앞에 죽은 벌이 몇 마리 있다고 해서 바로 문제가 있다고 판단하는 건 섣부른 결론입니다. 수명이 다한 일벌이 벌통 밖으로 나가 죽는 것은 정상적인 현상입니다. 문제는 평소에는 2~3마리 수준이던 것이 갑자기 수십 마리로 늘었을 때입니다. 이런 경우 저는 즉시 주변 상황을 함께 살핍니다. 전날 인근 농경지에서 방제(防除) 작업이 있었는지, 말벌이 벌통 입구에 출몰하지는 않았는지를 확인합니다. 방제란 농작물의 병해충을 막기 위해 농약을 살포하는 행위로, 꿀벌에게 치명적인 농약 피해를 유발할 수 있습니다. 죽은 벌의 숫자 자체보다는, 그 숫자가 보내는 신호가 무엇인지를 읽는 것이 중요합니다. 벌들의 비행 패턴도 중요한 단서입니다. 어린 일벌들이 소문 근처에서 짧게 날아다니며 비행 연습을 하는 모습이 관찰된다면, 내부에서 육아(育兒)가 활발하게 이루어지고 있다는 긍정적인 신호입니다. 육아란 알에서 애벌레, 번데기를 거쳐 성체 일벌이 나오는 전 과정을 가리킵니다. 이 모습이 꾸준히 보이는 봉군은 세력이 건강하게 ...

오늘 벌통 앞에서 꽤 참담한 장면을 목격했습니다. 장수말벌 수십 마리가 벌통 하나를 집중 공격하고 있었고, 입구 아래에는 꿀벌 사체가 수북이 쌓여 있었습니다. 문지기벌이라는 개념을 알고, 꿀벌 사회의 방어 체계를 꽤 신뢰했던 터라 더 충격적이었습니다. 일반적으로 꿀벌은 봉군(蜂群) 단위로 외부 위협을 막아낸다고 알려져 있지만, 장수말벌 앞에서 그 체계가 얼마나 허무하게 무너지는지를 직접 확인한 날이었습니다. <문지기벌과 장수말벌> 문지기벌이 지키는 것과 지키지 못하는 것   양봉을 몇 년 하다 보면 벌통 입구를 유심히 보는 습관이 생깁니다. 벌들이 그냥 바쁘게 들락날락하는 것처럼 보여도, 자세히 보면 입구 근처에서 유독 신중하게 움직이는 벌들이 있습니다. 이 벌들이 바로 문지기벌입니다. 들어오는 벌에게 다가가 냄새를 확인하고, 수상하면 공격하는 역할을 합니다. 꿀벌은 봉군 식별을 주로 페로몬(pheromone), 즉 화학적 신호에 의존합니다. 페로몬이란 같은 종의 개체 사이에서 정보를 전달하는 화학 물질로, 꿀벌에게는 사실상 신분증 역할을 합니다. 같은 봉군의 벌은 비슷한 봉군 냄새를 공유하고 있어 문지기벌이 금방 동료로 인식합니다. 반대로 다른 봉군에서 날아온 벌은 냄새가 달라 즉각 경계 대상이 됩니다. 이 냄새 식별 시스템은 도봉(盜蜂), 즉 다른 봉군의 벌이 먹이를 훔치러 침입하는 상황에 특히 효과적입니다. 도봉이란 세력이 약해진 벌통 주변에서 다른 봉군의 일벌들이 저장된 꿀을 빼앗으러 몰려드는 현상입니다. 실제로 도봉이 시작되면 벌통 입구 분위기가 확연히 달라집니다. 평소의 질서 있는 출입 대신 벌들이 서로 엉키거나 입구 주변을 이상하게 맴도는 모습이 나타납니다. 이때 문지기벌은 상당히 잘 작동합니다. 저도 직접 겪어보니 도봉이 오래 지속되기 전에 입구 분위기만 봐도 뭔가 이상하다는 느낌이 먼저 옵니다. 그런데 장수말벌 이야기는 완전히 다른 차원입니다. 문지기벌이 봉군 내 방어의 첫 번째 선(線)이라는 건 맞습니다. 하지...

벌농장 바닥에서 날개가 잘린 채 죽어 있는 여왕벌을 처음 봤을 때, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 평생 알만 놓다가 저렇게 끝나는구나 싶어서 한참을 멍하니 서 있었습니다. 여왕벌이 벌통의 지배자라고 생각하는 분들도 많은데, 직접 보고 나면 그 생각이 완전히 바뀝니다. 여왕벌의 일생은 화려함과는 거리가 멀고, 그 생리 구조와 역할을 이해해야 비로소 양봉 관리의 핵심이 보입니다. 여왕벌<여왕벌 일생>  페로몬이 벌통을 지배하는 방식 여왕벌이 봉군을 유지하는 핵심은 근력이나 위계가 아니라 화학 물질입니다. 여왕벌의 하악선에서는 9-ODA(9-옥소-2-데센산)를 주성분으로 하는 여왕벌 물질, 즉 QMP(Queen Mandibular Pheromone)가 끊임없이 분비됩니다. QMP란 일벌들의 난소 발달을 억제하고 왕대 건설 본능을 차단하는 화학적 신호 물질로, 쉽게 말해 여왕벌이 체액으로 벌통 전체를 통제하는 구조입니다. 일벌들이 여왕벌의 몸을 핥고 청소하는 과정에서 이 페로몬이 군체 전체로 퍼집니다. 이 페로몬이 정상 수치를 유지하는 동안은 일벌 누구도 번식에 나서지 않습니다. 문제는 봉군 밀도가 너무 높아지면 페로몬이 개체별로 충분히 전달되지 않는다는 점입니다. 이때 발생하는 것이 분봉열(Swarming fever)인데, 분봉열이란 벌통 내부의 화학적 균형이 무너지면서 일벌들이 새로운 군체를 만들려는 본능이 폭발하는 상태를 뜻합니다. 여왕벌이 한창 왕성할 때 하루에 산란하는 알은 2,000개에서 3,000개에 이릅니다. 이는 자신의 체중에 맞먹는 알을 매일 쏟아내는 것과 같습니다. 2~3년이 지나 저정낭(Spermatheca) 안의 정자가 고갈되면 산란력이 떨어지고, 페로몬 분비량도 급격히 줄어듭니다. 저정낭이란 여왕벌이 교미 비행 때 수벌에게서 받아 저장해 두는 정자 보관 기관입니다. 페로몬이 줄어드는 순간 일벌들은 여왕벌을 교체 대상으로 판단하고, 갱신(Supersedure)을 시작합니다. 갱신이란 기존 여왕벌을 일벌들이 집단으로 ...

  솔직히 저는 처음 몇 년간 계상을 그냥 "벌이 많아지면 올리는 상자" 정도로만 알고 있었습니다. 그러다 아까시 유밀기에 꿀을 제대로 못 뜬 해가 생기고 나서야 비로소 타이밍과 일벌 구성이 얼마나 중요한지를 몸으로 깨달았습니다. 계상 편성은 단순히 공간을 늘리는 작업이 아닙니다. 강군의 힘을 꿀 생산으로 전환시키는 봉군관리 기술이라고 보는 것이 훨씬 정확합니다. 분봉열, <계상 편성 타이밍>왜 생기고 언제 차단해야 하는가 분봉열(分蜂熱)이란 벌통 내부가 과밀해졌을 때 꿀벌 사회가 무리를 나누어 이탈하려는 본능적 충동을 뜻합니다. 일벌 밀도가 한계치를 넘어서면 통내 온도가 올라가고 이산화탄소 농도가 짙어지는데, 이때 결정적인 문제가 하나 더 생깁니다. 공간이 좁아지면 여왕벌이 분비하는 여왕 물질(Queen Substance), 즉 여왕 페로몬이 일벌 전체에 고르게 전달되지 못하게 됩니다. 페로몬이란 여왕벌이 군집 질서를 유지하기 위해 분비하는 화학 신호로, 이것이 약해지면 일벌들은 본능적으로 새 왕대(王臺)를 짓기 시작합니다. 왕대란 새로운 여왕벌을 키우기 위해 일벌들이 만드는 특수 벌집 방입니다. 여기서 타이밍을 놓치면 여왕벌이 일벌 절반을 이끌고 나무 꼭대기로 탈출하는 자연 분봉이 발생하고, 고공에 자리 잡은 분봉군은 포획이 거의 불가능합니다. 제가 실제로 경험한 바로는, 분봉이 일어나고 나서 수습하려 해봤자 이미 봉군 세력이 절반으로 줄어 그 해 채밀은 사실상 포기해야 했습니다. 그래서 선제적 공간 확장이 필수입니다. 한국양봉협회에서는 착봉(着蜂), 즉 소비에 붙어 있는 일벌의 수가 8매를 충분히 채우고 그중 5매 이상이 봉충소비(蜂蟲巢脾)로 가득 찬 상태를 계상 편성의 기준으로 제시합니다. 봉충소비란 유충과 번데기가 꽉 들어찬 소비로, 봉군의 세력이 그만큼 탄탄하다는 신호입니다. 이 기준에 못 미치는 약군에 무리하게 계상을 올리면 오히려 내부 보온력이 떨어져 유충 냉해가 생깁니다. 저도 초반에 세력이 미달한 봉군에 욕...

  인공분봉할 때 벌통을 4킬로 이상 옮겨야 한다는 말, 양봉 하시는 분들은 다 알고 계실 겁니다. 그런데 저는 5~6년 전부터 봉장을 한 발짝도 안 옮기고 그 자리에서 분봉을 하고 있습니다. CO₂ 가스 마취를 이용한 방법인데, 그 과정에서 바로아응애(Varroa destructor)까지 함께 떨어지는 현상을 직접 확인했습니다. 이게 어떻게 가능한지, 실제로 어떻게 쓰는지 제 경험을 풀어드리겠습니다. 벌통을 옮기지 않아도<CO₂ 인공분봉> 된다는 게 말이 되는 소리인가 양봉 교육에서는 인공분봉 후 새 벌통을 기존 봉장에서 최소 3~4킬로미터 이상 떨어진 곳으로 옮기라고 합니다. 귀소성(歸巢性) 때문입니다. 귀소성이란 꿀벌이 태어나고 자란 원래 벌통 위치를 기억하고 돌아오는 본능을 말합니다. 일벌들이 새 벌통 위치보다 기존 위치를 더 강하게 기억하고 있어서, 분봉해 놓은 벌이 자꾸 원래 자리로 돌아가 버리는 겁니다. 그러니 초보 양봉인 입장에서 인공분봉은 처음부터 번거롭습니다. 벌통 200개가 넘어가면 이동할 차량과 인력도 문제지만, 이동 장소 자체를 미리 확보해야 합니다. 아무 데나 갖다 둘 수도 없거든요. 저도 한동안 그 방식으로 했는데, 어느 해부터 도둑 문제가 심각해졌습니다. 4킬로 떨어진 외진 곳에 벌통을 두면 소비(巢脾), 즉 꿀과 벌집이 들어 있는 틀째로 들고 가버립니다. 벌을 키우는 사람이 아니면 소비만 빼서 가는 걸 알아차리기 어렵고, 지역 양봉인들 사이에서 해마다 도둑 맞았다는 소문이 돌지만 CCTV도 없는 외지에서는 찾기가 어렵습니다. 동료를 의심하게 되고, 그 배신감은 생각보다 깊습니다. 그래서 저는 CCTV가 갖춰진 제 봉장 안에서 분봉을 끝내야겠다고 결심했습니다. CO₂ 가스 마취가 그 해답이었습니다. CO₂에 노출된 꿀벌은 일시적으로 활동성이 급격히 떨어지고 귀소 행동이 억제됩니다. 덕분에 같은 봉장 안에서 벌무리를 나눠도 일벌들이 원래 위치로 바로 복귀하지 않고 새 벌통에 정착할 시간을 벌 수 있습니다. ...

  솔직히 저는 로컬푸드 매장에 꿀을 납품하면 팔릴 거라고 생각했습니다. 막상 준비해보니 서류만 열 가지가 넘었고, 그 과정을 다 밟아도 정작 매장에서는 특산품 판매소보다 안 팔린다는 현실을 마주했습니다. 벌꿀 소분 판매를 준비하는 분들이 알아야 할 법적 요건과 위생 공정, 그리고 이 시장이 왜 지금 무너지고 있는지를 제 경험 기반으로 정리했습니다. 흡습성, <벌꿀 소분 판매> 수동 소분이 왜 위험한가 벌꿀을 오래 다뤄온 분들도 의외로 흡습성(Hygroscopicity)의 위험성을 과소평가하는 경우가 많습니다. 흡습성이란 공기 중의 수분을 스스로 빨아들이는 성질을 뜻합니다. 꿀은 당 농도가 높아 삼투압이 세고 수분이 낮아 비교적 안전한 식품이지만, 소분 작업 중 대기에 장시간 노출되면 표면부터 수분이 올라옵니다. 문제는 이 수분 상승이 눈에 보이지 않는다는 점입니다. 꿀 내부의 수분 함량이 20%를 넘어가는 순간, 내삼투성 효모(Osmophilic Yeast)가 활성화됩니다. 내삼투성 효모란 일반 효모보다 높은 당 농도에서도 살아남아 당분을 알코올과 이산화탄소로 분해하는 미생물입니다. 쉽게 말해, 꿀이 발효되어 변질되기 시작하는 것입니다. 수작업으로 느리게 병을 채우다 보면 이 임계점을 넘길 가능성이 생각보다 큽니다. 자동 소분기를 도입하면 밀폐된 호퍼(Hopper) 노즐을 통해 용기에 직접 충진하므로 공기 노출 시간이 극단적으로 줄어듭니다. 호퍼란 원료를 담아두고 하단 노즐로 정량 배출하는 깔때기형 저장 장치를 말합니다. 또한 로드셀(Load cell) 기반의 중량 감지 방식이 적용된 장비는 설정된 그램 단위로 오차 없이 반복 충진이 가능합니다. 로드셀이란 압력 변화를 전기 신호로 변환해 무게를 측정하는 센서입니다. 수동 작업에서 기온에 따라 점도가 달라지면 충진량 편차가 커지는데, 이 편차가 법적 허용 오차를 벗어나면 정량 표시 위반으로 행정처분을 받을 수 있습니다. 식품위생법, 농가가 꼭 알아야 할 시설 기준 벌꿀을 소분해...