인공분봉할 때 벌통을 4킬로 이상 옮겨야 한다는 말, 양봉 하시는 분들은 다 알고 계실 겁니다. 그런데 저는 5~6년 전부터 봉장을 한 발짝도 안 옮기고 그 자리에서 분봉을 하고 있습니다. CO₂ 가스 마취를 이용한 방법인데, 그 과정에서 바로아응애(Varroa destructor)까지 함께 떨어지는 현상을 직접 확인했습니다. 이게 어떻게 가능한지, 실제로 어떻게 쓰는지 제 경험을 풀어드리겠습니다.
벌통을 옮기지 않아도<CO₂ 인공분봉> 된다는 게 말이 되는 소리인가
양봉 교육에서는 인공분봉 후 새 벌통을 기존 봉장에서 최소 3~4킬로미터 이상 떨어진 곳으로 옮기라고 합니다. 귀소성(歸巢性) 때문입니다. 귀소성이란 꿀벌이 태어나고 자란 원래 벌통 위치를 기억하고 돌아오는 본능을 말합니다. 일벌들이 새 벌통 위치보다 기존 위치를 더 강하게 기억하고 있어서, 분봉해 놓은 벌이 자꾸 원래 자리로 돌아가 버리는 겁니다.
그러니 초보 양봉인 입장에서 인공분봉은 처음부터 번거롭습니다. 벌통 200개가 넘어가면 이동할 차량과 인력도 문제지만, 이동 장소 자체를 미리 확보해야 합니다. 아무 데나 갖다 둘 수도 없거든요. 저도 한동안 그 방식으로 했는데, 어느 해부터 도둑 문제가 심각해졌습니다. 4킬로 떨어진 외진 곳에 벌통을 두면 소비(巢脾), 즉 꿀과 벌집이 들어 있는 틀째로 들고 가버립니다. 벌을 키우는 사람이 아니면 소비만 빼서 가는 걸 알아차리기 어렵고, 지역 양봉인들 사이에서 해마다 도둑 맞았다는 소문이 돌지만 CCTV도 없는 외지에서는 찾기가 어렵습니다. 동료를 의심하게 되고, 그 배신감은 생각보다 깊습니다. 그래서 저는 CCTV가 갖춰진 제 봉장 안에서 분봉을 끝내야겠다고 결심했습니다.
CO₂ 가스 마취가 그 해답이었습니다. CO₂에 노출된 꿀벌은 일시적으로 활동성이 급격히 떨어지고 귀소 행동이 억제됩니다. 덕분에 같은 봉장 안에서 벌무리를 나눠도 일벌들이 원래 위치로 바로 복귀하지 않고 새 벌통에 정착할 시간을 벌 수 있습니다. 여왕벌 인공수정 연구에서도 CO₂가 여왕벌의 생리 상태와 산란 행동에 영향을 준다는 보고가 있는 만큼, 마취 효과 자체는 이미 연구 분야에서도 알려진 사실입니다.
가스마취 실제로 어떻게 쓰는가 — 60킬로 통에서 10킬로 통으로
처음에는 60킬로짜리 대형 CO₂ 가스통을 사용했습니다. 그런데 봉장을 돌아다니며 쓰기에는 너무 무거웠습니다. 지금은 10킬로짜리 소형 통으로 옮겨 담아 수레에 실어 이동하며 씁니다. 장비만 갖추면 누구라도 할 수 있다고 생각합니다. 이 부분이 제가 생각하는 이 방법의 가장 큰 장점 중 하나입니다.
작업 순서를 간단히 정리하면 이렇습니다.
- 큰 흰색 쓰레기봉투에 벌을 담은 뒤 입구를 느슨하게 잡는다.
- CO₂를 약 2초 정도 주입한 뒤 봉투를 살짝 흔들어 벌 덩어리를 흩트린다. 뭉쳐 있으면 속 벌들에게 가스가 닿지 않아 기절하지 못한다.
- 다시 3초 정도 추가로 주입하고, 벌의 움직임이 멈추는 순간 가스를 끊는다. 총 5~6초면 충분합니다.
- 기절한 벌을 새 벌통에 옮기고, 봉투 바닥에 떨어진 응애를 토치로 태워 전멸시킨다.
가장 중요한 것은 타이밍입니다. 움직임이 멈추는 그 순간이 멈춰야 할 신호입니다. 10초 가까이 또는 그 이상 쏘면 벌이 죽습니다. 제가 직접 써봤는데, 이 방법으로 실패한 적은 한 번도 없었습니다. 다만 CO₂는 사람에게도 위험한 가스라 반드시 환기가 되는 야외에서 작업해야 하고, 가스 농도를 직접 측정하기 어려운 봉투 방식이라는 점에서 다른 양봉인에게 무조건 따라 하라고는 권하기 어렵습니다. 저는 수년간의 시행착오로 감을 잡은 것이지, 수치화된 프로토콜이 있어서 하는 게 아니니까요.
벌들의 수명이 며칠 단축될 수 있다는 우려도 있습니다. 저도 그 가능성을 완전히 부정하지는 않습니다. 하지만 생애주기에 맞춰 봉군이 이상 없이 수년째 유지되고 있는 것을 보면, 실용적인 수준에서는 감수할 만한 수준이라고 판단하고 있습니다.
바로아응애가 떨어지는 현상 — 방제가 된 건가, 아닌가
제가 이 방법을 쓰면서 처음 눈에 띈 것이 봉투 바닥에 떨어진 바로아응애(Varroa destructor)였습니다. 바로아응애란 꿀벌의 몸에 기생하며 체액을 빨아먹는 외부 기생충으로, 전 세계 양봉 산업에서 가장 큰 피해를 주는 해충입니다. CO₂에 노출되어 기절한 벌의 몸에서 응애가 물리적으로 떨어져 나오는 것을 보고 처음에는 단순히 몸 움직임 때문이라고 생각했습니다.
그런데 관련 연구를 찾아보니 CO₂ 농도와 응애 사망률 사이의 관계를 조사한 실험이 실제로 존재했습니다. 월동 봉군 주변의 CO₂ 농도를 약 8.5% 수준으로 높게 유지한 조건에서 낮은 CO₂ 환경보다 바로아응애 사망률이 유의미하게 높았다는 결과가 보고된 바 있습니다. 또한 CO₂를 이용해 벌과 응애를 동시에 일시 마취한 뒤 벌을 흔들어 응애를 분리하는 방법이 연구 현장에서도 실제로 사용된다는 사실도 확인했습니다. 다만 이 방법으로도 성충벌에서 떨어지는 응애는 전체의 60~70% 수준에 그친다고 알려져 있습니다.
저는 떨어진 응애를 모아 토치로 소각합니다. 이것은 확실히 효과가 있는 부분입니다. 그런데 여기서 한 가지 반드시 짚고 넘어가야 할 것이 있습니다. 성충벌에서 응애를 떨어뜨려도, 봉개(封蓋) 안에서 번식 중인 응애는 전혀 영향을 받지 않습니다. 봉개란 꿀벌이 번데기 상태로 있는 밀랍 뚜껑을 덮은 방을 말하는데, 응애는 그 안에 들어가 번식하기 때문에 CO₂가 직접 닿지 않습니다. 그래서 "CO₂로 응애를 완전히 방제했다"고 말할 수는 없는 겁니다. 성충벌의 응애를 줄이는 효과는 분명히 있지만, 벌통 전체의 응애 부하(Mite load), 즉 봉군 내 응애 총 개체수를 충분히 낮추는 수준인지는 별도로 검증해야 합니다.
농촌진흥청에서도 바로아응애 관리에서는 성충벌뿐 아니라 봉개방 안의 응애까지 고려한 종합 방제가 중요하다고 강조하고 있습니다(출처: 농촌진흥청). 또한 같은 성분의 방제제를 반복 사용하면 응애의 약제 내성이 생길 수 있어 유효성분을 달리한 방제가 권고된다는 점도 감안하면, CO₂ 같은 비약제적 방법의 가능성은 충분히 연구해 볼 가치가 있다고 생각합니다.
이게 응애 방제법인가, 연구 주제인가
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 5~6년 동안 현장에서 써오면서 분봉 편의성에만 집중하고 있었는데, 바로아응애가 떨어지는 현상을 보고 나서 이게 단순한 관찰 이상의 의미가 있을 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 하지만 동시에 제가 직접 목격한 것과 '방제가 됐다'는 것 사이의 거리가 꽤 멀다는 것도 압니다.
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 아직 검증된 응애 방제 기술이라고 부르기에는 확인해야 할 것이 너무 많습니다. 전문적인 관점에서 최소한 아래 순서로 검증이 이루어져야 합니다.
- CO₂ 처리 전후 응애 수를 정확히 측정한다.
- 떨어진 응애의 생사를 시간 경과 후 재확인한다 — 기절과 사망은 다릅니다.
- 꿀벌 폐사율과 생존 일벌의 건강 상태를 확인한다.
- 여왕벌의 산란 상태와 봉군 발육이 정상인지 추적 관찰한다.
- 봉개방 속 응애까지 별도로 조사해 전체 응애 부하 변화를 측정한다.
- 동일 조건의 무처리 봉군과 비교한다.
이 과정이 갖춰져야 비로소 'CO₂를 이용한 분봉과 응애 동시 관리 기술'이라는 이름을 붙일 수 있습니다. CO₂를 이용한 인공수정 연구도 더 많이 이루어져야 한다고 생각합니다. 현재 CO₂ 마취는 여왕벌 인공수정 연구에서도 활용되고 있는데(출처: 국립원예특작과학원), 처리 조건에 따른 여왕벌의 생리 변화까지 면밀하게 연구된다면 현장 양봉 기술과 과학 사이의 거리를 좁힐 수 있을 겁니다.
분봉기(分蜂期), 즉 꿀벌 봉군이 자연적으로 무리를 나누어 새로운 둥지를 찾는 시기는 6~7월이 핵심입니다. 이 시기에 응애 관리가 가장 중요하다는 것은 현장 양봉인이라면 몸으로 압니다. 저는 이 방법이 그 시기를 집중적으로 공략하는 도구가 될 수 있다고 생각하지만, 지금 단계에서는 '현장 관찰에서 나온 연구 주제'라고 표현하는 것이 가장 정확합니다.
자주 묻는 질문
Q. CO₂ 가스로 마취하면 벌이 죽지 않나요?
A. 처리 시간이 핵심입니다. 저는 처음 2초 주입 후 흩트리고 다시 3초, 총 5~6초 안에 움직임이 멈추면 바로 끊습니다. 10초 이상 넘어가면 폐사가 생깁니다. 뭉쳐 있는 상태에서 쏘면 안쪽 벌에 가스가 닿지 않아 실패하므로 반드시 흩트리면서 주입하는 것이 가장 중요합니다.
Q. CO₂를 쏘면 바로아응애가 완전히 없어지나요?
A. 성충벌에서 떨어지는 응애는 분명히 있습니다. 하지만 봉개방 안에서 번식 중인 응애는 가스가 닿지 않아 영향을 받지 않습니다. 연구에 따르면 이 방법으로 분리되는 응애는 전체의 60~70% 수준입니다. 떨어진 응애는 토치로 소각하고, 봉군 전체 응애 부하를 줄이려면 별도의 방제와 병행해야 합니다.
Q. 분봉한 벌통을 봉장에서 옮기지 않아도 정말 일벌이 돌아가지 않나요?
A. CO₂ 마취가 일시적으로 귀소 행동을 억제하는 효과가 있어 같은 봉장 안에서 분봉이 가능합니다. 다만 마취 효과가 얼마나 오래 지속되는지, 어떤 조건에서 귀소 억제가 일어나는지는 아직 체계적인 연구가 부족합니다. 저는 수년째 같은 방식으로 실패 없이 유지하고 있지만, 이것이 모든 환경에서 똑같이 적용된다고 단정하기는 어렵습니다.
Q. CO₂ 마취가 여왕벌에게도 영향을 주나요?
A. CO₂는 여왕벌의 생리 상태와 산란 행동에도 영향을 줄 수 있다는 연구가 있습니다. 그래서 분봉 작업 전후로 여왕벌의 산란 상태를 반드시 확인해야 합니다. 처리 직후에는 일시적으로 산란이 느려질 수 있어도, 정상적으로 회복되는지 며칠간 추적하는 것이 좋습니다.
Q. 일반 양봉인도 CO₂ 장비를 갖출 수 있나요?
A. 저는 60킬로 대형 가스통에서 10킬로 소형 통으로 옮겨 수레에 실어 사용하고 있습니다. 장비 자체는 어렵지 않습니다. 다만 CO₂는 밀폐 공간에서 고농도로 노출되면 사람에게도 위험합니다. 반드시 야외 환기가 잘 되는 곳에서 작업하고, 가스통 취급 안전수칙을 먼저 숙지하시길 권합니다.
5~6년을 현장에서 써온 방법이지만 저는 아직도 이걸 완성된 기술이라고 말하지 않습니다. 현장 양봉인이 발견한 관찰이 연구자의 실험으로 검증되고, 그 결과가 다시 봉장으로 돌아오는 과정이 필요합니다. 지금 당장 이 방법을 쓰고 싶은 분이라면 소형 CO₂ 통과 흰 봉투부터 준비하고, 처리 시간과 타이밍부터 충분히 연습해 보시길 권합니다. 그리고 떨어진 응애를 직접 눈으로 확인해 보십시오. 그게 다음 질문의 시작이 됩니다.
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