소녀의 양봉이야기

말복이 지나고 나면 저는 매년 같은 걱정을 합니다. 뚜껑을 열기 전까지는 벌통이 다 비슷해 보이거든요. 그런데 막상 열어보면 어떤 통은 벌이 넘칠 듯 빽빽하고, 어떤 통은 벌집을 제대로 지키기도 버거울 만큼 벌이 없습니다. 이 차이를 그냥 두면 가을과 겨울을 제대로 버티지 못하는 벌통이 생깁니다. 세력 고르기와 합봉이 왜 지금 시점에 꼭 필요한지, 제 경험을 바탕으로 풀어보겠습니다. 약군을 방치하면, <양봉 세력 고르기> 어떤 일이 벌어질까 솔직히 이건 처음 양봉을 시작했을 때 예상 밖이었습니다. 약군(弱群)이란 한 벌통 안에 일벌 수가 현저히 줄어 정상적인 봉군 활동이 어려운 상태를 뜻합니다. 저도 초반에는 '좀 적으면 어때, 알아서 회복되겠지'라고 생각했습니다. 그런데 막상 그렇게 내버려 두면 도봉(盜蜂)이 시작됩니다. 도봉이란 다른 벌통의 꿀이나 먹이를 훔쳐가는 행위입니다. 벌통 입구를 지킬 벌이 부족하면 이웃 벌통의 벌들이 침입하기 시작하고, 처음에는 몇 마리인 것 같아도 금세 수십, 수백 마리가 몰려들면서 약군의 먹이가 통째로 비워집니다. 제가 직접 겪어봤는데, 어느 날 아침 확인하니 벌통 안이 텅 비어 있었습니다. 도봉이 시작된 지 이틀도 안 된 일이었습니다. 여기서 끝이 아닙니다. 약군 상태가 계속되면 말벌 공격에도 무방비 상태가 됩니다. 특히 9월 이후 장수말벌이 본격적으로 활동하는 시기에는 방어 일벌이 충분하지 않으면 벌통 하나가 며칠 만에 전멸할 수 있습니다. 제 경험상 약군으로 두면 겨울을 나기도 전에 말벌의 집중 공격을 받거나, 스트레스로 인한 이상 분봉이 나기도 합니다. 약군을 그냥 둬서 좋을 게 없다는 것, 이건 몇 번 당하고 나서야 제대로 깨달았습니다. 소충(小蟲) 피해도 빼놓을 수 없습니다. 소충이란 벌통 내부를 갉아먹고 망가뜨리는 해충을 통칭하며, 부채명나방(Galleria mellonella)이 대표적입니다. 부채명나방이란 벌집의 밀랍을 먹으며 자라는 나방의 유충으로, 벌들이 충분히 많은 벌통...

 양봉농가들의 최대의 고민이  여왕입니다. 처녀 여왕이 태어나긴 하지만, 교미를 하는 과정에서 잡아먹혀 없어지는 여왕이 많습니다 산란 여왕을 저렴하게 구입할수 있다면, 농가의 한숨은 줄어 들겠지요 인공수정으로 길을 열어보고 싶습니다. 일반인도 여왕벌 인공수정 할 수 있을까? 수벌의 정액을 채취해 여왕벌에게 주입하는 ‘꿀벌 인공수정’ 이야기 양봉을 하다 보면 한 번쯤 이런 궁금증이 생깁니다. “여왕벌도 인공수정을 할 수 있을까?” 처음 들으면 사람이나 가축의 인공수정을 떠올리게 되지만, 놀랍게도 꿀벌도 인공수정이 가능합니다. 제가 양봉 관련 책을 공부하다가 여왕벌 인공수정에 관한 내용을 자세히 보게 됐습니다. 책에는 여왕벌과 수벌의 계획적인 교배가 어려웠던 과거부터 인공수정 기술이 발전한 과정, 수벌 정액을 채취하고 여왕벌에게 주입하는 과정까지 자세하게 소개되어 있었습니다. 그렇다면 정말 궁금합니다. 일반 양봉농가도 여왕벌 인공수정을 할 수 있을까요? 결론부터 말씀드리면, 가능합니다. 하지만 초보자가 장비 하나 사서 바로 할 수 있는 기술은 아닙니다. 여왕벌은 원래 어떻게 수정할까? 여왕벌은 일반적으로 벌통 안에서 수벌과 교미하는 것이 아닙니다. 처녀 여왕벌은 교미비행을 나가 여러 수벌과 교미하고, 그 과정에서 받은 정자를 저장낭에 보관합니다. 이렇게 저장한 정자를 이용해 이후 오랜 기간 알을 낳게 됩니다. 문제는 자연 상태에서는 어떤 수벌과 교미했는지를 사람이 정확하게 통제하기 어렵다는 것 입니다. 좋은 형질의 여왕벌을 만들고 싶은 육종가에게는 상당히 큰 문제입니다. 예를 들어, 꿀을 많이 모으는 계통 온순한 계통 질병에 강한 계통 월동력이 좋은 계통 산란력이 우수한 계통 등 원하는 형질을 가진 여왕벌을 만들고 싶어도 자연교미만으로는 교배 상대를 완벽하게 통제하기 어렵습니다. 그래서 등장한 기술이 바로 여왕벌 인공수정 입니다. 여왕벌 인공수정은 언제부터 시작됐을까? 제가 보고 있는 양봉 관련 책에서는 1940년대 이전부터 학자와 양봉가들이 여왕...

  밤꽃꿀을 처음 맛본 사람 중에 "이거 상한 거 아닌가요?" 하고 되묻는 경우가 생각보다 많습니다. 저도 봉장 주변에 밤나무 밭이 있어서 해마다 밤꽃꿀을 뜨긴 했는데, 한동안 팔 엄두를 못 냈습니다. 쓴맛이 너무 강하고 향도 독해서 받아 가는 사람이 없었거든요. 그런데 올해 지인이 직접 채취해 가겠다고 찾아오면서 이 꿀에 대해 다시 생각해 보게 됐습니다. 밤꽃꿀이 쓴 이유, 혹시 알고 계셨나요 많은 분들이 꿀은 무조건 달아야 한다고 생각하십니다. 그래서 밤꽃꿀을 처음 먹으면 당황하는 거고, 반품까지 이어지는 경우도 제가 주변에서 꽤 봤습니다. 그런데 이 쓴맛, 사실 밤꽃꿀이 제대로 된 꿀이라는 증거입니다. 밤꿀이 짙은 암갈색을 띠고 묵직한 쓴맛을 내는 핵심 이유는 폴리페놀(Polyphenol)과 키누렌산(Kynurenic acid) 때문입니다. 폴리페놀이란 식물이 자외선이나 해충으로부터 스스로를 보호하기 위해 만들어내는 항산화 화합물로, 밤꿀에는 아까시꿀보다 최대 4~10배까지 높게 검출됩니다. 여기에 갈산(Gallic acid)과 페룰산(Ferulic acid)이 더해져 흑갈색의 짙은 색깔이 완성됩니다. 키누렌산이란 아미노산 대사 과정에서 만들어지는 물질로, 혀 표면의 쓴맛 수용체인 T2R과 결합하여 뇌에 강력한 쓴맛 신호를 보냅니다. 여기에 밤나무 토양에서 흡수된 칼륨(K), 마그네슘(Mg), 철분(Fe) 같은 무기질 이온들이 단맛을 눌러버리고 점막을 자극하면서 특유의 쌉쌀한 뒷맛이 완성되는 구조입니다. 제 경험상 이 쓴맛이 강할수록 다른 밀원이 덜 섞인 꿀이라고 봐도 무방합니다. 재미있는 건, 오래 묵힌 밤꽃꿀은 좀 다릅니다. 최근에 오래된 밤꽃꿀을 먹어봤는데, 쓴맛이 상당히 줄어들고 향도 많이 부드러워져서 처음 맛보는 분들도 거부감 없이 드실 수 있었습니다. 시간이 지나면서 휘발성 성분이 날아가고 풍미가 안정되는 것으로 보입니다. 밤꿀의 항산화 성분에 관한 연구는 국내에서도 꾸준히 이루어지고 있습니다. 국립원예특작과학원 ...

  솔직히 저는 어릴 때까지 꿀이 하얗게 굳으면 가짜라고 철석같이 믿었습니다. 부모님이 직접 벌을 키우셨는데, 겨울이 지나고 나서 결정된 꿀을 보며 "이건 설탕이 들어간 거야"라고 말씀하셨거든요. 그 말이 제 머릿속에 오래 남아 있었습니다. 그런데 직접 공부해보고 나서야 알게 됐습니다. 결정화는 오히려 천연 벌꿀에서 일어나는 자연스러운 현상이라는 것을요. 꿀이 하얗게 굳는 건<벌꿀 결정화> 상한 게 아닙니다 꿀을 오래 두다 보면 바닥부터 뿌옇게 굳어가는 걸 목격하게 됩니다. 냉장고에 넣었다가 꺼냈더니 갑자기 돌처럼 단단해졌다는 분들도 많지요. 혹시 이런 경험 있으신가요? 그때 드는 첫 번째 생각이 아마 "이거 상한 거 아닌가?" 혹은 "설탕이 섞인 건 아닐까?"일 겁니다. 저도 그랬으니까요. 하지만 이건 과포화(Supersaturation) 상태에서 비롯된 화학적 현상입니다. 과포화란 물이 녹일 수 있는 한계보다 훨씬 많은 양의 당류가 녹아 있는 불안정한 상태를 말합니다. 벌꿀은 본래 이 상태로 존재하는데, 시간이 지나거나 온도가 낮아지면 안정을 찾으려는 성질 때문에 포도당(Glucose) 성분이 먼저 고체 결정으로 빠져나옵니다. 포도당이란 벌꿀의 주된 단당류 중 하나로, 과당(Fructose)에 비해 물에 잘 녹지 않는 성질을 가지고 있습니다. 그래서 같은 꿀이라도 포도당 비율이 높은 꿀일수록 결정화가 빠르게 진행됩니다. 특히 기온이 7℃에서 14℃ 사이로 내려갈 때 결정화가 폭발적으로 촉진됩니다. 냉장고 온도가 딱 이 범위에 해당한다는 걸 생각하면, 꿀을 냉장 보관했다가 굳었다고 놀라는 분들의 상황이 이해가 됩니다. 결정화는 벌꿀이 인위적 첨가물 없이 제대로 만들어졌다는 방증이기도 합니다. 경력 있는 양봉가들이 결정화된 꿀을 보고 오히려 신뢰한다고 말하는 이유가 바로 여기에 있습니다. 아까시꿀이 좋다고만 알고 계셨나요 꿀 이야기가 나오면 으레 아까시꿀이 등장합니다. 맑고 투명하고...

  아까시꽃이 지고 나면 꿀벌들이 갑자기 조용해지는 시기가 옵니다. 6월 말쯤 벌통 앞에 서보면 출입하는 벌의 수가 눈에 띄게 줄어드는데, 그 공백을 어떻게 채우느냐가 양봉 농가의 여름을 결정합니다. 저는 그 해답을 헛개나무에서 찾았고, 10년 넘게 직접 키우며 좋은 점과 불편한 점을 동시에 겪었습니다. 밀원 공백기, 헛개나무가 채워주는 여름<헛개나무 밀원> 아까시나무 꽃꿀은 5월 말이면 끝납니다. 뒤이어 밤꽃이 피지만, 그것도 6월 중순이면 마무리됩니다. 그 뒤 7월 중순까지는 벌통 안으로 들어오는 화밀(花蜜, Nectar)이 뚝 끊기는 시기가 생깁니다. 화밀이란 꽃 속 밀선(Nectary)에서 분비되는 당분 함유 액체로, 꿀벌이 꿀로 농축시키는 원재료입니다. 이 공백기가 길어지면 여왕벌의 산란율이 급감하고 유충을 키울 힘이 빠지면서 가을 월동벌 양성이 어긋납니다. 한마디로 여름을 어떻게 버티느냐가 이듬해 봄 성적표를 결정한다고 보면 됩니다. 헛개나무(Hovenia dulcis)는 바로 이 공백을 찌르듯 채워줍니다. 6월 말부터 7월 중순까지 약 20일간 집중 개화하는데, 꽃 한 송이는 지름 7mm 내외의 작은 황록색 꽃이지만 취산꽃차례(Cyme) 형태로 수백 개가 뭉쳐 핍니다. 취산꽃차례란 줄기 끝에서 꽃이 방사형으로 퍼져 나오는 꽃 배열 방식으로, 한 나무에서 피는 꽃의 총량이 어마어마합니다. 성목 한 그루만 해도 아까시나무에 맞먹는 화밀 분비량을 보인다고 하는데, 제 경험상 그 말이 틀리지 않았습니다. 헛개꽃이 피는 시기에 벌통 앞에 서면 벌들의 출입이 눈에 띄게 살아납니다. 헛개나무가 양봉 농가에 주는 또 하나의 혜택은 여름 그늘입니다. 키가 10m 이상으로 자라는 교목이라 벌통 주변에 서 있으면 한낮에도 직사광선을 막아줍니다. 나무가 그늘이 되어주면 벌통 내부 온도가 낮아져 벌들이 부채질에 쓰는 에너지를 아낄 수 있습니다. 사람도 그 아래 서면 한여름에도 서늘합니다. 이건 책에서 배운 게 아니라 매년 여름 제가 그 나무 아...

  우리나라 국토의 63%가 임야임에도 꿀벌 과밀 국가라는 오명을 쓰고 있습니다. 작년에 됫박꿀을 직접 만들어보고 나서야 그 이유를 몸으로 이해했습니다. 정부 지원 설탕만으로 됫박꿀을 생산할 수 있다는 이야기, 솔직히 현장에서 직접 해보면 전혀 다른 결론이 나옵니다. 됫박꿀이란 무엇인가, <됫박꿀 직접 만들어보니>그리고 현실은 됫박꿀이란 벌통 위에 됫박(사양통)을 올려 설탕을 녹인 사양액(飼養液)을 먹이고, 꿀벌이 이를 가공해 저장한 것을 수확하는 방식으로 생산한 꿀을 말합니다. 쉽게 말해 꽃꿀 대신 설탕물을 원료로 삼는 방식입니다. 일반적으로 됫박꿀은 100% 사양액으로 만들어진 설탕꿀이라고 알려져 있지만, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 작년 6월에 됫박을 올려 9월에 내렸는데, 그 사이에 헛개꿀, 밤꿀, 쉬나무꿀, 회화꽃꿀, 심지어 감로(甘露)까지 섞여 들어갔습니다. 감로란 진딧물이나 깍지벌레 같은 곤충이 식물에서 빨아낸 수액을 꿀벌이 수집한 것으로, 유럽에서는 고급 꿀로 취급하지만 우리나라에서는 잘 알려지지 않은 종류입니다. 밀원(蜜源), 즉 꿀벌이 꿀을 수집하는 꽃이 피는 시기와 됫박 운용 시기가 겹치다 보니 사실상 잡화꿀이 돼버린 것입니다. 자연꿀이 들어오면 벌은 사양액을 외면합니다. 제가 직접 확인한 사실입니다. 됫박을 올려둬도 밀원이 있는 시기엔 꿀벌이 사양액보다 꽃꿀을 먼저 가져왔고, 됫박꿀이 제대로 형성되지 않은 것들은 별도 채반에 내려 병에 담았더니 향과 맛이 진하고 끈적한 천연숙성꿀(natural ripened honey)이 됐습니다. 천연숙성꿀이란 꿀벌이 꽃꿀의 수분을 충분히 날려 효소 작용으로 완숙시킨 꿀로, 인위적 가열이나 희석 없이 벌통 안에서 자연 발효된 상태를 말합니다. 주변 지인들에게 나눠줬더니 기존 사양꿀과 비교가 안 된다는 반응이 돌아왔습니다. 설탕 지원사업, 실제로 됫박꿀이 가능한 양인가 정부가 설탕 사료를 일부 보조해주는 사업이 있다는 건 양봉 농가라면 다 알고 있습니다. 그런데 이 사업을...

  밀개(Capping)가 다 덮인 소비만 있으면 좋은 꿀이 나온다고 생각하시는 분들이 많습니다. 저도 처음엔 그렇게 믿었습니다. 그런데 몇 해 채밀을 직접 해보면서 느낀 건, 밀개보다 그 이후의 과정, 즉 어떻게 뜯어내느냐가 수율과 품질을 갈라놓는다는 사실이었습니다. 오늘은 채밀 현장에서 제가 직접 부딪혔던 경험을 바탕으로, 일반적으로 알려진 방법과 제가 생각하는 개선점을 비교해 보겠습니다. 밀개 제거, <꿀 채밀 방법>칼을 뜨겁게 써야 한다는 게 정말 맞을까 채밀 현장에서 오래 자리를 잡아온 방식은 채밀도(밀개 제거용 칼)를 끓는 물에 담가 뜨겁게 달군 뒤 밀개를 저미는 것입니다. 밀랍(Beeswax)은 융점이 약 62~65°C인 지질성 물질입니다. 지질성 물질이란 기름처럼 열에 녹아내리는 성질을 가진 것을 말하는데, 이 때문에 칼날이 차가우면 밀랍 잔여물이 칼에 엉겨 붙어 작업 속도가 급격히 떨어집니다. 이 부분만큼은 틀린 말이 없습니다. 저도 처음엔 미지근한 칼로 시작했다가 서너 장 지나지 않아 칼날이 밀랍 덩어리로 뒤덮여 애를 먹었습니다. 그런데 문제는 칼을 80°C 이상의 물에 담가 쓸 때 칼 표면에 수분이 묻어나온다는 점입니다. 벌꿀의 수분 함량(Moisture Content)은 품질을 결정하는 핵심 지표입니다. 수분 함량이란 꿀 전체 무게 대비 수분이 차지하는 비율로, 이 수치가 21%를 넘으면 내삼투성 효모(Osmophilic Yeast)가 활성화되어 발효가 시작됩니다. 내삼투성 효모란 당도가 높은 환경에서도 살아남는 효모를 가리키는데, 이 녀석이 깨어나면 꿀은 시큼한 냄새와 함께 거품이 올라오고 상품 가치를 완전히 잃게 됩니다. 뜨거운 칼에 묻은 물방울이 조금씩 꿀에 섞인다면, 수분 관리를 아무리 잘해도 현장에서 이미 품질이 흔들리는 셈입니다. 그렇다고 온수 가열 공법을 무조건 버릴 수는 없다고 봅니다. 소비 틀 가장자리에 붙은 여분의 밀랍까지 깔끔하게 정리하려면 차가운 칼로는 역부족이기 때문입니다. 저는 이 딜레마...