꿀벌 균세화 (봉판 넣기, 약군 관리, 육아권)

 

벌통을 열어보면 어떤 통은 벌이 차고 넘치는데, 바로 옆 통은 소비 두어 장에만 벌이 달라붙어 있는 걸 볼 때가 있습니다. 저도 처음엔 "약한 통에 뭔가 더 넣어줘야 하지 않을까?" 하는 마음이 앞섰는데, 막상 그렇게 했다가 오히려 세력이 더 쪼그라든 경험을 여러 번 했습니다. 균세화(均勢化)는 그냥 많이 넣어주는 작업이 아니라는 걸, 몸으로 배웠습니다.

꿀벌 균세화, 많이 넣어주는 게 답이 아닙니다

균세화란 양봉장 전체의 벌무리 세력을 고르게 맞추는 관리 작업입니다. 쉽게 말해 세력이 좋은 강군(强群)에서 발육 벌집이나 봉판(封板)을 꺼내 약군(弱群)에 보충해 주는 것입니다. 봉판이란 알에서 유충을 거쳐 번데기 상태의 벌이 들어 있는 벌집을 뜻합니다. 이미 발육이 진행된 봉판을 약군에 넣으면 성충 일벌로 태어나기까지 시간이 짧기 때문에 세력 회복에 도움이 됩니다.

그런데 여기서 많은 분들이 오해하는 부분이 있습니다. 봉판을 두 장, 세 장 한꺼번에 넣어주면 더 빨리 강해지지 않겠냐는 생각입니다. 일반적으로 많이 넣을수록 좋다고 생각하기 쉽지만, 제 경험상 이건 완전히 다른 결과를 냅니다. 봉판을 관리하고 온도를 유지하려면 그만큼의 일벌이 있어야 하는데, 벌이 부족한 통에 봉판을 여러 장 넣으면 육아권(育兒圈)이 뭉치지 않고 흩어집니다. 육아권이란 여왕벌이 산란하고 일벌들이 유충을 돌보는 집중된 구역을 말합니다. 이게 흩어지면 온도 유지가 안 되고 유충 폐사로 이어질 수 있습니다.

오늘 작업에서 저는 벌통마다 약 5매 착봉(着蜂) 정도를 기준으로 세력을 맞췄습니다. 착봉이란 소비 한 장에 벌이 가득 붙어 있는 상태를 기준 단위로 쓰는 표현입니다. 세력별로 제가 적용한 기준을 정리하면 아래와 같습니다.

1. 6매 이상 착봉된 강군: 봉판 2장을 빼고 빈 소비장 1장을 넣어 공간을 확보해 줬습니다.
2. 5매 착봉 벌통 중 벌이 넘치는 곳: 봉판 1장만 빼고 소비장으로 교체했습니다.
3. 4매 착봉 벌통: 봉판 1장을 추가해 세력을 끌어올렸습니다.
4. 3매 착봉에 산란이 들어간 벌통: 상태를 확인한 뒤 봉판 1장을 보충했습니다.

봉판 한 장이라도 어느 통에, 어느 시기에 넣느냐에 따라 결과가 완전히 달라집니다. 저는 이날도 각 벌통을 열 때마다 벌의 수, 산란 상태, 먹이량, 여왕벌의 움직임을 하나씩 확인하면서 판단했습니다. 똑같은 처방을 모든 약군에 쓰는 건 오히려 독이 될 수 있습니다.

약군 관리의 핵심은 압축입니다

제가 현장에서 유심히 비교해 본 장면이 있습니다. 벌이 1매 반 정도밖에 되지 않는 작은 벌무리에 소비 2장을 넣어준 경우와 1장만 넣어준 경우를 나란히 지켜봤습니다. 시간이 지나고 보니 소비 1장을 넣은 통은 벌이 빠르게 불어나 나중엔 소비를 두세 장 더 넣어줄 정도로 성장했습니다. 반면 처음부터 소비 2장을 넣어준 통은 세력이 그 자리에 머물거나 오히려 더 줄어드는 경우가 많았습니다.

물론 모든 벌통에서 똑같이 나타나는 현상이라고 단정하긴 어렵습니다. 하지만 이런 결과를 반복해서 보다 보니, 작은 군일수록 먼저 공간을 줄여줘야 한다는 확신이 생겼습니다. 벌통 압축(壓縮)이란 현재 벌의 수에 맞게 소비 수를 줄이고 격리판으로 공간을 좁혀주는 작업입니다. 산란을 받고 싶을 때도 마찬가지입니다. 소비를 먼저 늘리는 증소(增巢)보다 압축이 먼저입니다. 벌이 공간을 촘촘하게 채워야 여왕벌이 안정적으로 산란하고 육아권이 제대로 만들어집니다.

이날 작업 중에 격리판(隔離板) 위치를 다시 잡아준 일도 있었습니다. 격리판이란 벌통 안에서 벌이 사용할 공간과 그렇지 않은 공간을 나누는 칸막이입니다. 소비장을 배치하고, 격리판을 넣고, 그 뒤에 사양기(飼養器), 즉 먹이통을 놓는 순서가 기본입니다. 저는 이 구조를 벌들에게 "여기까지가 네 공간이야"라고 선을 그어주는 것으로 이해합니다. 그런데 최근 안동대학교 학부생들이 벌 관찰을 왔다가 사양기와 격리판의 위치를 바꿔 놓은 적이 있었습니다. 먹이통이 격리판 앞으로 나왔는데, 꿀벌들이 그 공간까지 밀랍을 붙여 자기 영역으로 만들어 놓았더군요. 벌들은 사람이 정해놓은 선을 그냥 따르지 않습니다. 필요하다 싶으면 공간을 스스로 재설계합니다. 밀랍을 정리하고 위치를 다시 잡아주면서, 벌통 관리는 결국 끊임없는 관찰이라는 생각을 다시 한번 했습니다.

격리판 앞쪽 소비장을 살필 때는 산란이 들어간 소비는 그대로 두고, 먹이만 가득하고 육아와 무관한 소비는 과감하게 빼냈습니다. 이것도 압축의 일환입니다. 국립원예특작과학원 잠사양봉소재과에서도 봄철 군 세력 관리 시 적정 소비 수 유지를 강조하는데, 벌의 수보다 소비가 많으면 온도 유지 실패로 봉아 폐사가 발생할 수 있다고 설명합니다. 제가 현장에서 직접 겪은 것과 정확히 일치하는 내용입니다.

육아권이 살아야 벌이 삽니다

2매 착봉 정도의 매우 약한 벌무리를 어떻게 할 것인지는 균세화에서 가장 고민스러운 부분입니다. 이런 통에 봉판을 무조건 한 장 더 넣는다고 세력이 살아나는 게 아닙니다. 제가 써봤을 때 가장 효과적이었던 방법은 두 가지입니다. 첫째는 산란이 들어간 소비 한 장을 중심에 두고 봉판 한 장을 보충하는 것, 둘째는 세력이 너무 약하면 아예 봉판 한 장에 그 통의 벌을 전부 털어 집중시키는 것입니다. 분산된 벌을 한 장에 몰아주면 온도 유지와 육아권 형성이 훨씬 빠릅니다.

증소(增巢)란 세력이 커짐에 따라 소비를 한 장씩 늘려가는 작업입니다. 이건 벌이 충분히 늘어난 다음에 하는 것이지, 처음부터 소비를 많이 넣어두고 벌이 채워주길 기다리는 방식이 아닙니다. 일반적으로 산란권을 넓혀주면 좋을 것 같다고 생각하기 쉽지만, 저는 그 반대가 맞다고 봅니다. 여왕벌이 안정적으로 산란하려면 주변을 일벌들이 빽빽하게 감싸고 있어야 합니다. 벌이 감당할 수 없는 공간을 미리 열어두면 오히려 여왕벌의 산란 리듬이 흐트러집니다.

꿀벌의 발육 과정을 보면 이유가 더 명확합니다. 알에서 유충을 거쳐 번데기가 되고 성충 일벌로 태어나기까지 약 21일이 걸립니다. 이 기간 동안 봉판 온도는 34~35도 사이로 유지돼야 합니다. 벌이 부족하면 이 온도를 유지할 수 없고, 그 결과 유충 폐사나 기형 성충이 나오는 경우가 생깁니다. 농사로 양봉 기술 자료에도 봉아 발육 최적 온도와 육아권 관리의 중요성이 명시돼 있습니다. 책에서 배운 원칙이 현장 경험과 맞닿는 지점이 바로 여기입니다.

결국 균세화는 모든 벌통을 똑같이 만드는 게 아닙니다. 각 벌통의 현재 세력에 맞게 공간과 육아량을 조율해서 전체 양봉장의 균형을 잡는 작업입니다. 강군은 남는 봉판을 덜어내고, 약군은 감당할 수 있는 딱 그만큼만 받아들이게 해야 합니다.

자주 묻는 질문

Q. 약군에 봉판을 2장 넣으면 왜 안 되나요?

A. 봉판을 관리하려면 벌이 봉판 전체를 덮고 온도를 유지할 수 있어야 합니다. 벌의 수보다 봉판이 많으면 육아권이 뭉치지 않고 흩어져 유충이 제대로 발육하지 못합니다. 일반적으로 많이 넣을수록 빨리 강해진다고 생각하기 쉽지만, 제 경험상 오히려 세력이 퇴보하는 경우가 더 많았습니다. 1장씩 천천히 보충하면서 벌이 그 공간을 채우는 것을 확인한 뒤 다음 장을 넣는 것이 맞습니다.

Q. 균세화는 언제 하는 게 적절한가요?

A. 봄철 산란이 시작되는 시기나 유밀기 전후, 또는 월동 후 세력 불균형이 생겼을 때 주로 실시합니다. 다만 시기보다 중요한 건 벌통을 직접 열어 현재 상태를 확인하는 것입니다. 날씨가 갑자기 추워지거나 여왕벌 상태가 불안정할 때는 균세화가 오히려 스트레스가 될 수 있습니다.

Q. 격리판과 사양기 순서가 왜 중요한가요?

A. 격리판을 먼저 넣고 그 뒤에 사양기를 두어야 벌이 사용할 공간이 격리판 안쪽으로 한정됩니다. 순서가 바뀌면 벌들이 사양기 너머까지 밀랍을 붙이며 영역을 넓히고, 관리 의도와 다르게 벌통 구조가 흐트러집니다. 제가 실제로 이 상황을 겪고 다시 정리한 경험이 있어, 이 순서는 매번 작업 후 반드시 확인합니다.

Q. 2매 착봉의 매우 약한 벌무리는 어떻게 해야 하나요?

A. 산란이 들어간 소비 1장을 중심으로 봉판 1장을 보충하는 방법이 기본입니다. 세력이 너무 약하면 봉판 1장에 그 통의 벌을 전부 털어서 집중시키는 방법도 효과적입니다. 분산된 벌을 한 장에 모아주면 온도 유지가 빠르고 육아권도 빨리 안정됩니다. 어떤 방법이든 무조건 많이 넣는 것보다는 현재 세력에 맞게 압축하는 것이 우선입니다.

Q. 강군에서 봉판을 너무 많이 빼내도 문제가 되지 않나요?

A. 강군도 무한정 봉판을 내줄 수는 없습니다. 강군의 세력을 유지하면서 약군을 살리는 균형이 중요합니다. 저는 6매 이상 착봉된 강군에서 최대 2장까지만 빼내는 것을 기준으로 삼습니다. 그 이상 빼내면 강군의 산란 리듬이 깨지고 꿀 생산량에도 영향이 생깁니다.

양봉을 오래 하다 보면 벌통을 보는 눈이 생깁니다. 같은 봉판 한 장이라도 어느 통에 넣느냐에 따라 두 달 뒤 결과가 완전히 달라지는 걸 보면, 균세화는 기술이기 전에 관찰력의 문제라는 생각이 듭니다. 책에서 배운 원칙을 기준 삼되, 마지막 판단은 그날 벌통을 직접 열어본 뒤 내리는 것이 맞습니다. 

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