솔직히 처음 장마를 맞이했을 때, 비만 안 오면 그냥 괜찮겠지 싶었습니다. 벌통 뚜껑도 있고, 나름 처마 밑에 세워뒀으니까요. 그 안일함이 얼마나 큰 실수였는지는, 장마가 끝나고 벌통 바닥에 고인 빗물과 곰팡이를 직접 보고서야 알았습니다. 장마철 봉장 관리는 단순히 비를 피하는 게 아니라, 봉군 전체의 생존을 결정짓는 일이었습니다.
침수 예방, <장마철 봉장 관리> 벌통 받침부터 다시 봐야 합니다
봉장을 처음 차렸을 때 벌통 받침대를 그냥 평평하게 놓으면 된다고만 생각했습니다. 그런데 집중호우가 한 번 쏟아지고 나서 지반이 내려앉으면서 받침대 한쪽이 기울어졌고, 결국 벌통이 살짝 앞으로 넘어지는 일이 생겼습니다. 다행히 완전히 쓰러지진 않았지만, 그날 이후로 받침대 점검을 절대 대충 넘기지 않게 됐습니다.
배수로(排水路)란 봉장 주변에 빗물이 고이지 않도록 파놓은 물길을 말합니다. 경사지에 봉장을 운영한다면 비 오기 전에 이 배수로를 깊게 정비해 두는 것이 기본 중의 기본입니다. 그리고 벌통 세팅 시 뒷부분을 앞쪽보다 약 1~2cm 높게 기울여 놓으면 빗물이 벌통 내부로 역류하는 걸 막을 수 있습니다. 저는 이 방법을 알기 전까지는 왜 내검할 때마다 소비(巢脾) 하단이 눅눅한지 이해를 못 했습니다. 소비란 꿀벌이 밀랍으로 만든 벌집 구조물로, 여기에 꿀과 화분, 알이 저장됩니다. 습기가 차면 곰팡이와 질병의 온상이 됩니다.
벌통 위 방수 처리도 빠뜨릴 수 없습니다. 개포(蓋布)란 벌통 내부 최상단에 덮는 천으로, 보온과 방습 역할을 합니다. 이 개포가 오래돼서 올이 풀렸거나 구멍이 났으면 장마 전에 반드시 교체해야 합니다. 저도 그냥 쓰다가 장마 시즌에 개포 사이로 물이 스며들어 낭패를 본 적이 있습니다. 벌통 뚜껑도 마찬가지로, 바람에 날아가지 않도록 벽돌이나 고정핀으로 고정해 두는 습관을 들여야 합니다. 비 오기 전에 봉장을 한 바퀴 돌면서 날아갈 것은 없는지 반드시 확인합니다.
아래는 침수 피해 예방을 위해 비 오기 전 반드시 점검해야 할 항목들입니다.
- 벌통 받침대 수평·경사 상태 확인 및 보강
- 봉장 주변 배수로 깊이 정비
- 벌통 뚜껑과 개포 방수 상태 점검
- 날아갈 도구나 채밀 장비 실내 이동
- 소문(巢門) 개폐 상태 재확인
소문이란 벌이 드나드는 벌통 입구를 말합니다. 너무 넓게 열려 있으면 빗물이 직접 유입될 수 있으므로, 비가 예보된 날에는 소문을 좁혀두는 것이 좋습니다.
도봉, 우천 중에 벌통이 서로를 공격합니다
장마철에 처음 겪어서 정말 당황했던 게 도봉(盜蜂) 문제였습니다. 도봉이란 먹이가 부족해진 벌들이 이웃 벌통에 침입해 꿀을 약탈하는 현상입니다. 외부에서 꿀을 모아오지 못하는 우천 기간이 길어질수록 봉군 내 저장 먹이가 빠르게 줄고, 그 스트레스가 도봉으로 이어지는 경우가 많습니다.
그때 저는 사양기(飼養器)에 사양수를 넉넉하게 채워두면 안전하다고 생각했는데, 오히려 그게 문제였습니다. 사양기란 벌통 내부에 설치해 설탕물 등 인공 먹이를 공급하는 기구를 말합니다. 장마철 고온다습한 환경에서는 사양수가 빠르게 부패하거나 빗물이 섞여 발효되면서, 이 냄새가 다른 봉군을 자극해 도봉을 유발하기도 했습니다. 이후로는 우천 시에 급여량을 줄이고 밀폐형 사양기를 사용하는 방식으로 바꿨습니다.
도봉을 막으려면 소문을 최대한 좁혀서 방어력을 높이는 것이 가장 빠른 방법입니다. 봉군의 세력이 약한 벌통일수록 침입에 취약하므로, 격리판(隔離板)을 활용해 봉군을 압축해 두는 것도 효과적입니다. 격리판이란 벌통 내부의 일부 공간을 막아 벌들이 좁은 공간에 밀집하게 하는 판을 말하며, 이렇게 하면 온도 유지와 방어에 유리합니다. 제 경험상 이 시기에 불필요한 내검을 자제하는 것도 중요합니다. 비가 그친 직후에는 벌들이 예민해져 있어서, 전면 내검을 들어갔다가 쏘임 사고가 났던 기억이 있습니다.
소독, 비 오기 전후로 두 번 해야 합니다
일반적으로 질병 예방은 비가 그친 뒤에 하면 된다고 알려져 있지만, 저는 직접 겪어보니 비 오기 전에 한 번, 비 그친 뒤에 한 번, 총 두 차례 소독하는 게 훨씬 효과적이었습니다. 습도가 올라가기 전에 먼저 봉장 환경을 정돈해 두면 병충해 확산 속도 자체가 달라집니다.
노제마병(Nosema disease)이란 노제마 세레나에(Nosema ceranae)라는 미포자충이 꿀벌의 소화 기관을 침범하는 질병으로, 습한 환경에서 급격히 확산됩니다. 장마철에 봉장 내 습도가 높아지면 이 노제마병이 빠르게 퍼질 수 있습니다. 농촌진흥청 국립축산과학원에서는 노제마병 예방을 위해 봉장의 환기와 소비 정기 교체를 권장하고 있습니다. 저는 여기에 더해, 비가 오기 전에 노제마 치료제를 묽게 희석한 소독액으로 봉장 주변과 벌통 외부를 한 번 닦아두는 방식을 씁니다.
부저병(腐蛆病, American Foulbrood)도 습한 시기에 주의해야 할 대표적인 세균성 질병입니다. 애벌레가 부패하면서 특유의 냄새를 내는 것이 특징이며, 감염된 소비는 즉시 격리하고 소각 처분해야 합니다. 농림축산검역본부의 지침에 따르면, 부저병이 의심될 경우 즉시 방역 당국에 신고하고 인근 봉장으로의 전파를 차단하는 것이 최우선입니다. 비가 그치고 날이 개는 즉시 전면 내검을 실시해 오염 소비가 없는지 확인하는 습관이 중요합니다.
봉장 소독 후에는 환기도 빠뜨리면 안 됩니다. 장마 직후 벌통 내부의 습기를 빼주기 위해 소문을 적절히 조절하되, 벌들이 안정을 찾기 전까지는 큰 자극을 주지 않는 게 좋습니다. 이 시기에 외부 착봉(벌들이 벌통 외부에 뭉쳐있는 상태) 여부와 해충 발생 여부를 위주로 짧게 점검하는 수준이 적당합니다.
말벌, 비가 와도 절대 쉬지 않습니다
솔직히 저는 비가 오면 말벌도 쉬겠지 싶었습니다. 그런데 직접 겪어보니 완전히 다른 이야기였습니다. 등검은말벌(Vespa velutina)은 가랑비 정도에는 전혀 아랑곳하지 않고 벌통 입구 앞에서 외역벌을 낚아채 갔습니다. 등검은말벌이란 외래 침입종으로, 꿀벌을 포식해 봉군의 세력을 빠르게 약화시키는 말벌 종류입니다.
우천 중에 외역벌들은 외부 활동을 못 하고 소문 근처에 모여 있는 경우가 많습니다. 이 상태가 등검은말벌 입장에서는 아주 쉬운 사냥 조건이 됩니다. 벌들이 한곳에 뭉쳐 있으니 한 번에 여러 마리를 채 갈 수 있기 때문입니다. 제가 직접 관찰해보니 비 오는 날 오전에도 등검은말벌이 두세 마리씩 벌통 앞을 맴돌았고, 외역벌 한 마리가 채여 가는 데 채 1초도 걸리지 않았습니다.
그래서 저는 비가 예보된 날에는 봉장 주변에 등검은말벌 포획 트랩을 미리 설치하고, 소문을 최대한 좁혀두는 것을 원칙으로 삼고 있습니다. 스트레스를 받은 봉군은 산란도 줄고 세력도 빠르게 떨어지기 때문에, 말벌 차단이 결국 다음 채밀기 세력 유지로 직결됩니다. 이건 한 시즌 고생해서 직접 배운 교훈입니다.
자주 묻는 질문
Q. 장마철에 사양수는 얼마나 줘야 하나요?
A. 우천이 길어질수록 먹이 소모가 빨라지지만, 사양수를 너무 많이 채워두면 고온다습한 환경에서 쉽게 부패합니다. 저는 장마철에는 평소 급여량의 절반 정도만 주고, 2~3일 간격으로 자주 확인하는 방식을 씁니다. 밀폐형 사양기를 쓰면 빗물 유입을 막을 수 있어 더 안전합니다.
Q. 비가 그친 직후 바로 내검해도 되나요?
A. 장마 직후 벌들은 오랜 밀폐 스트레스로 인해 매우 예민한 상태입니다. 전면 내검보다는 소비 외부에서 착봉 상태와 말벌 침입 흔적을 먼저 확인하고, 날씨가 완전히 안정된 뒤 내검하는 것이 쏘임 사고도 줄이고 봉군 안정에도 좋습니다. 제 경험상 비 그친 날 당일 내검은 되도록 피하는 게 맞습니다.
Q. 등검은말벌은 비 오는 날에도 활동하나요?
A. 네, 직접 관찰해보니 가랑비 수준에서는 등검은말벌이 전혀 쉬지 않고 벌통 앞에서 외역벌을 사냥했습니다. 비 오는 날 외역벌이 소문 주변에 뭉쳐 있을 때 오히려 더 집중적으로 피해가 생길 수 있습니다. 우천 예보가 있으면 포획 트랩 설치와 소문 축소를 미리 해두는 게 중요합니다.
Q. 노제마병 예방은 어떻게 해야 하나요?
A. 노제마병은 습도 관리가 핵심입니다. 봉장 환기를 충분히 하고, 오래된 소비는 장마 전에 교체해 두는 것이 좋습니다. 저는 비 오기 전에 노제마 치료제를 활용한 예방 소독을 한 번 해두고, 비가 그친 뒤에 한 번 더 실시하는 방식으로 관리합니다.
Q. 장마철에 채밀 일정은 어떻게 잡아야 하나요?
A. 오후 비 예보가 있는 날에는 새벽 일찍 시작해 오전 중에 채밀을 마치는 것이 꿀의 수분 함량을 낮추는 데 유리합니다. 비가 내리는 동안 꽃의 꿀이 씻겨 나가기 때문에, 유밀이 끊기기 전 타이밍을 잘 잡는 게 한 해 수확량에 큰 차이를 만듭니다.
장마철은 양봉가에게 1년 중 가장 긴 긴장의 계절입니다. 침수 예방, 도봉 차단, 소독 타이밍, 말벌 관리까지 어느 하나 대충 넘길 수 있는 게 없습니다. 이 글이 장마를 앞두고 봉장 점검 리스트를 다시 짜는 데 조금이라도 도움이 됐으면 합니다. 비가 오기 전에 한 번, 비가 그친 뒤에 한 번, 그 두 번의 확인이 봉군을 살립니다.
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참고: 농촌진흥청 국립축산과학원 (https://www.nias.go.kr)
농림축산검역본부 (https://www.qia.go.kr)
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