저도 처음엔 월동 먹이는 겨울에 넣어주면 된다고 생각했습니다. 그런데 막상 양봉을 해보니 그게 아니더군요. 가을에 얼마나 꼼꼼하게 준비했느냐가 이듬해 봄 벌통의 생사를 가릅니다. 특히 가을 먹이주기 타이밍과 사양액 농도를 잘못 잡으면, 공들인 벌통이 봄에 텅텅 비어 있는 상황을 맞닥뜨릴 수 있습니다. 제가 직접 겪으면서 정리한 월동 사양의 핵심을 공유합니다.
☆☆☆사양액은 밥이 안된 상태고
밀개는 밥이 된 상태입니다
벌들이 일을 많이하면 빨리 죽는다는거 아실거에요
(아까시꿀 철에는 수명이 25일 정도)
시원해지면서 벌들의 세대교체가 일어납니다
그 전에 밥을 해놔야 새로 태어난 벌들이 일을 덜하고 세력이 불어납니다
8월 20일 전에 먹이 60%정도 채우고 월동벌 산란받기 시작합니다
가을 먹이주기, <꿀벌 월동 사양>언제 시작해야 하는가
일반적으로 월동 먹이는 날이 추워지기 시작할 때쯤 넣어주면 된다고 알려져 있습니다. 그런데 제 경험상 이건 완전히 틀린 타이밍입니다. 기온이 본격적으로 내려간 뒤에 사양액을 공급하면 벌들의 신진대사가 이미 떨어진 상태라 당액을 제대로 처리하지 못합니다. 벌집 안에서 수분이 날아가지 않으면 먹이가 묽은 채로 남고, 겨울철 벌통 내부 습도가 올라가면서 먹이가 변질되는 최악의 상황이 벌어집니다.
저는 8월 초부터 시작합니다. 월동 벌이 자라나는 시기에 이미 먹이 채우기를 병행하는 것이지요. 주유기로 사양기 통에 가득 넣어 주되, 약군(봉군 세력이 약한 벌통)은 1/3 정도만 넣습니다. 먹이가 남아서 며칠씩 사양기에 고여 있으면 냄새를 맡은 이웃 벌통 벌들이 몰려드는 도봉(盜蜂) 현상이 생기기 때문입니다. 도봉이란 다른 봉군의 벌들이 냄새를 따라 먹이를 빼앗으러 침입하는 것을 말합니다. 한번 도봉이 붙으면 약군은 순식간에 무너집니다.
먹이주기 시간도 중요합니다. 낮 시간에 사양하면 도봉 위험이 크기 때문에 저녁 6시 이후에 진행하는 것이 원칙입니다. 실제로 낮에 실수로 사양했다가 인근 벌통 벌들이 들끓는 걸 경험한 뒤로는 절대 낮 사양은 하지 않습니다. 그리고 산란(産卵)이 본격화되는 시점, 대략 먹이주기 시작 20일 이후부터는 사양을 잠시 멈추고 산란 받기에 집중합니다. 이미 먹이장에 먹이가 충분히 들어가 있는 시기이고, 이 타이밍에는 여왕벌의 산란 공간을 확보하는 것이 더 급합니다.
월동 먹이 공급의 마감 시한은 9월 말입니다. 그 이유는 단순히 달력 날짜가 아니라, 벌들이 당액을 받아서 농축하고 밀봉(밀개)하는 데 최소 20일 이상의 시간이 필요하기 때문입니다. 너무 늦게 넣어주면 숙성되지 않은 채로 겨울을 맞게 됩니다. 농촌진흥청 국립농업과학원의 양봉 기술 자료에서도 월동 준비는 늦어도 10월 초 이전에 마무리할 것을 권고하고 있습니다.
사양액 농도와 밀개 먹이장, 이게 핵심입니다
봄이나 여름에 자극 사양을 할 때는 물과 설탕의 비율을 1:1로 묽게 탑니다. 자극 사양(刺戟飼養)이란 벌의 활동성과 산란을 촉진할 목적으로 소량의 먹이를 반복 공급하는 방식을 말합니다. 그런데 월동 사양액은 반대입니다. 농도를 최대한 높여서 걸쭉하게 만들어야 합니다. 이유는 간단합니다. 벌들이 사양액에서 수분을 날려 농축하는 데 에너지를 써야 하는데, 가을에는 기온도 낮아지고 벌의 체력도 떨어지기 시작합니다. 처음부터 고농도로 공급하면 벌이 처리해야 할 수분량이 줄어 부담이 적습니다.
저는 이 부분에서 한동안 "봄이랑 똑같이 1:1로 타도 되지 않나"라고 생각했습니다. 실제로 1:1로 가을 사양을 했던 해에 겨울 벌통 습도가 유독 높았고, 일부 먹이가 발효된 것처럼 냄새가 났던 기억이 납니다. 그 경험 이후로 월동 사양액은 반드시 고농도로 제조합니다.
먹이주기 방식도 중요합니다. 저는 처음부터 왕창 넣는 것보다 조금씩 나눠서 주다가 마지막에 한꺼번에 채우는 방식을 씁니다. 구체적으로는 아래 3단계 순서로 진행합니다.
- 1단계 — 8월 초순부터 완만하게 사양 시작: 벌이 먹기도 하고 저장도 하는 시기입니다. 강군은 가득, 약군은 1/3만 넣습니다. 사양기에 먹이가 오래 남아 있으면 도봉 위험이 있으니 주의합니다.
- 2단계 — 산란 집중기(20일 이후)에는 사양 일시 중단: 먹이가 이미 들어가 있는 상태이므로 여왕벌 산란 공간 확보에 집중합니다. 여왕벌의 산란량이 다음 해 봄 세력을 결정합니다.
- 3단계 — 월동 직전 마지막 1주일, 집중 풀(Full) 사양: 사양기를 가득 채우는 집중 사양으로 빈 소초광(벌집 틀)의 빈 공간까지 당액을 채우고, 벌들이 수분을 날려 밀개 먹이장을 완성하도록 유도합니다.
밀개 먹이장(封蓋食料場)이란 벌들이 저장 먹이의 수분을 충분히 날린 뒤 밀랍(蜜蠟)으로 뚜껑을 덮어 밀봉한 상태를 말합니다. 밀랍은 벌이 분비하는 천연 왁스로, 이 상태가 되어야 겨우내 먹이가 변질 없이 보존됩니다. 벌통을 열었을 때 소초광 위에 하얗게 밀봉된 면적이 넓을수록 월동 준비가 잘 된 벌통입니다. 저는 밀개 면적을 보는 것만으로도 그 벌통이 겨울을 잘 버틸지 어느 정도 가늠할 수 있게 됐습니다.
한 가지 더 확인할 것이 있습니다. 먹이를 아무리 많이 넣어도 공간이 너무 넓으면 벌들이 온도를 유지하는 데 에너지를 낭비합니다. 사양이 마무리되면 벌이 올라와 있지 않은 소초광은 과감히 빼내어 공간을 압축해야 합니다. 공간이 빡빡할수록 봉구(蜂球) — 벌들이 서로 몸을 밀착해 공 모양으로 뭉치는 월동 형태 — 를 유지하기 쉽고, 열손실도 줄어듭니다.
실전에서 꼭 확인해야 할 것들
많은 분들이 월동 준비 하면 먹이 양에만 집중하는데, 실제로 현장에서 보면 먹이는 충분한데 세력이 너무 약해서 겨울을 못 버티는 경우가 적지 않습니다. 벌의 세력, 저장 먹이, 여왕벌 상태, 이 세 가지를 반드시 같이 봐야 합니다.
약군(弱群) — 세력이 현저히 약한 봉군 — 은 아무리 먹이를 넣어줘도 벌통 내부 온도를 유지하는 데 한계가 있습니다. 저는 너무 약한 군은 합봉(合蜂)하거나 정리합니다. 합봉이란 두 봉군을 하나로 합쳐 세력을 키우는 방법인데, 제대로 하지 않으면 싸움이 붙을 수 있어 신문지 합봉법 등 적절한 방식을 써야 합니다. 무왕군(無王群), 즉 여왕벌이 없는 봉군은 겨울을 앞두고 과감하게 정리하는 것이 맞습니다.
또 한 가지, 같은 양의 사양액을 넣었는데도 벌통마다 처리 속도가 다릅니다. 어떤 통은 이틀 만에 다 먹어치우는데, 어떤 통은 나흘이 지나도 절반이 남아 있습니다. 세력의 차이이기도 하고, 그날 날씨의 영향도 있습니다. 달력만 보고 기계적으로 사양 일정을 잡으면 반드시 빈틈이 생깁니다. 농촌진흥청에서도 지역별 기상 조건에 따라 월동 관리 시기를 탄력적으로 조정할 것을 안내하고 있습니다. 저도 매년 같은 날짜에 시작하지 않고, 그해 기온과 벌통 상태를 보면서 조절합니다.
먹이를 많이 주는 것이 무조건 좋다고 생각하기 쉬운데, 이것도 제 경험상 틀린 부분이 있습니다. 사양기에 먹이가 넘쳐 산란 공간까지 잠식하면 여왕벌이 알을 낳을 자리가 줄어듭니다. 먹이는 충분히, 그러나 산란 공간과 벌의 활동 공간은 반드시 남겨두는 균형이 필요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 꿀벌 월동 사양은 언제 시작하는 것이 좋나요?
A. 저는 8월부터 시작합니다. 일반적으로 날이 서늘해질 때 시작하면 된다고 알려져 있지만, 실제로는 기온이 본격적으로 떨어지기 전에 벌들이 당액을 충분히 숙성하고 밀봉할 시간을 줘야 합니다. 늦어도 9월 말까지는 사양을 마무리하는 것이 안전합니다.
Q. 월동 사양액 설탕물 비율은 어떻게 맞춰야 하나요?
A. 봄·여름 자극 사양과 달리 월동 사양액은 고농도로 만들어야 합니다. 봄에는 물:설탕을 1:1로 묽게 타지만, 가을 월동 사양에서는 설탕 비율을 높여 걸쭉하게 제조하는 것이 원칙입니다. 묽은 사양액은 벌이 수분을 날리는 데 에너지를 더 써야 하고, 제대로 농축되지 않으면 겨울에 변질될 수 있습니다.
Q. 약군도 강군과 똑같이 사양해도 되나요?
A. 절대 안 됩니다. 약군에 먹이를 너무 많이 넣으면 사양기에 오래 남아 도봉을 불러들이고, 벌이 처리하지 못한 먹이가 상할 수 있습니다. 저는 약군에는 강군의 1/3 정도만 넣고, 세력이 너무 약한 군은 합봉이나 정리를 선택합니다.
Q. 밀개(밀봉) 상태가 왜 중요한가요?
A. 밀개 먹이장은 벌들이 당액의 수분을 충분히 날린 뒤 밀랍으로 뚜껑을 덮은 상태로, 겨우내 먹이가 변질 없이 보존된다는 신호입니다. 밀봉되지 않은 먹이는 겨울철 습도 상승과 변질 위험이 있습니다. 사양 후 벌통을 열어 밀개 면적을 직접 확인하는 것이 좋습니다.
Q. 사양을 끝낸 뒤 소초광을 꼭 줄여야 하나요?
A. 네, 벌이 올라와 있지 않은 빈 소초광은 과감히 제거하는 것이 맞습니다. 공간이 넓으면 벌들이 봉구를 유지하며 온도를 방어하는 데 불리합니다. 공간을 압축할수록 겨울 열손실이 줄고 월동 성공률이 올라갑니다.
월동 준비를 하다 보면 "올해는 이 정도면 됐겠지"라는 안도감과 "혹시 부족한 건 아닐까"라는 불안감 사이에서 매번 고민하게 됩니다. 저도 매년 그렇습니다. 중요한 것은 양이 아니라 타이밍과 상태입니다. 가을에 벌통을 열 때 밀개 면적, 여왕벌 산란 상태, 세력을 함께 확인하는 습관을 들이시면 이듬해 봄이 훨씬 달라질 것입니다. 이 글이 한 번이라도 더 벌통을 살피는 계기가 되길 바랍니다.
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참고: 농촌진흥청 국립농업과학원 (www.nias.go.kr)
농촌진흥청 (www.rda.go.kr)
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