가축은 작을수록 더 세밀하게 살펴야 합니다.
꿀벌을 키우다 보면 월동 준비를 마친 뒤에는 한동안 양봉장에 가지 않아도 된다고 생각하는 분들이 많습니다.
하지만 저는 월동 준비가 끝났다고 해서 양봉 관리까지 끝난 것은 아니라고 생각합니다.
벌통안의 꿀벌들은 추운 겨울을 견디기 위해 봉구를 형성하고, 서로의 체온으로 추위를 이겨냅니다.
겉으로 보기에는 조용한 벌통이지만, 그 안에서는 봄을 기다리는 생명의 움직임이 이어지고 있습니다.
겨울철에는 벌을 자주 깨우거나 벌통을 열어 확인할 필요는 없지만, 벌통 외부와 소문 상태만큼은 주기적으로 살펴야 합니다.
1. 월동 준비가 끝나도 벌통을 확인해야 하는 이유
겨울철 양봉장에서 가장 먼저 살펴야 할 것은 벌통의 외부 상태입니다.
강한 바람에 뚜껑이 날아가지는 않았는지, 벌통이 기울거나 틈이 생기지는 않았는지 확인해야 합니다.
특히 야생통물의 피해도 주의해야 합니다.
생쥐는 벌통 안으로 들어와 벌과 벌집에 피해를 줄 수 있습니다. 오소리나 너구리 같은 동물도 벌통을 건드리거나 넘어뜨릴수 있으므로 주변에 흔적이 있는지 살펴야 합니다.
벌통이 쓰러져 있거나 뚜껑이 열린채 방치된다면, 월동중인 꿀벌에게 큰 피해가 생길수 있습니다.
따라서 양봉장에 갈때는 다음 사항을 확인하는 것이 좋습니다.
★ 벌통 뚜껑이 제대로 고정되어 있는가?
★ 벌통이 바람이나 동물에 의해 움직이거나 넘어지지 않았는가?
★ 벌통 주변에 야생동물의 발자국이나 긁힌 흔적이 있는가?
★ 벌통에 불필요한 틈이 생기거나 빗물과 눈이 들어갈 가능성은 없는가?
★소문이 사봉이나 다른 이물질로 막히지 않았는가?
벌통을 열어 내부를 확인하는 것보다 외부 상태를 살펴 위험 요소를 미리 제거하는 것이 중요합니다.
2. 겨울철 사봉이 소문을 막을 수 있습니다.
겨울이 되면 벌들은 추위를 이겨내기 위해 봉구를 형성합니다. 이 시기에는 죽은 벌, 즉 사봉이 소문 앞에 쌓이기도 합니다.
벌들은 죽은 벌을 소문 밖으로 밀어내는 행동을 합니다. 하지만 날씨가 춥거나 눈이 내리고 바람이 강하면 사봉이 제대로 치워지지 않고 소문 앞에 쌓일 수 있습니다.
문제는 사봉이 쌓여 공기가 드나드는 통로를 막을 수 있다는 것입니다.
소문은 꿀벌이 드나드는 출입구이면서 벌통 내부의 공기 흐름에도 영향을 주는 중요한 부분입니다. 소문이 막히면 환기가 원활하지 않을 수 있고, 습기 관리에도 문제가 생길수 있습니다.
그래서 저는 겨울철에도 양봉장에 주기적으로 들러 소문 앞에 쌓인 사봉을 확인하고, 필요하면 제거하는 관리가 중요하다고 생각합니다.
일주일에 한번 정도를 정검 기준으로 삼을수 있지만, 눈과 강풍이 잦은 지역이나 사봉이 많이 쌓이는 벌통은 상태에 따라 더 자주 확인해야 합니다.
다만 갈고리로 긁어낼 때는 소문 안쪽의 벌이나 벌통 구조물을 건드리지 않도록 조심해야 합니다.
3. 겨울철 소문은 어느정도 열어두어야 할까요?
월동 관리에서 소문을 얼마나 열어둘 것인지는 중요한 문제입니다.
소문을 너무 넓게 열어두면 찬바람이 직접 들어오거나 생쥐같은 동물이 침입할 위험이 커질수 있습니다. 반대로 지나치게 좁히거나 막아두면 꿀벌의 출입과 환기에 문제가 생길수 있습니다.
제가 양봉장에서 관리할때 중요하게 보는 것은 봉구의 위치와 소문의 방향전환입니다.
봉구가 형성된 쪽의 소문을 닫고 반대쪽에 약 3cm 정도의 출입 공간을 확보하는 방식은 벌통 내부의 봉구에 찬바람이 직접 닿는 것을 줄이려는 관리 방법입니다.
다만 3cm가 모든 벌통에 적용되는 절대적인 기준은 아닙니다. 벌통의 종류, 군세, 지역의 겨울 기온, 바람의 방향과 야생동물 침입 가능성 등을 함께 고려해야 합니다.
소문을 조정할 때는 다음 사항을 살펴보세요.
★ 봉구가 형성된 위치에 찬바람이 직접 들어오지 않는가?
★ 꿀벌이 드나들수 있는 출입 공간이 확보되어 있는가?
★ 사봉이 쌓여 소문을 막을 가능성은 없는가?
★ 생쥐가 들어갈 만큼 넓은 틈이 생기지는 않았는가?
★ 비와 눈이 소문 안으로 직접 들어오지 않는가?
핵심은 소문을 무조건 좁히거나 넓히는 것이 아니라 월동 봉구를 보호하면서도 출입과 환기가 가능한 상태를 유지하는 것입니다.
4. 직사광선과 바람의 방향도 살펴야 합니다.
겨울철에는 햇빛이 따뜻하게 느껴지지만, 벌통에 직사광선이 바로 비치는 환경이 언제나 좋은 것은 아닙니다.
햇빛을 받은 벌통의 표면 온도가 올라가면 외부 온도와의 차이가 커질수 있습니다.
따뜻한 시간대에 꿀벌의 활동이 늘었다가 기온이 급격히 떨어지면 불필요한 비행으로 이어질 수도 있습니다.
그렇다고 겨울철 햇빛을 무조건 차단해야 하는 것은 아닙니다. 지역의 기후와 벌통배치, 바람의 방향, 일조 조건을 함께 고려해야 합니다.
중요한 것은 강한 찬바람이 소문으로 직접 들어오지 않도록 하고, 벌통 내부의 습기가 원활하게 빠져나갈 수 있도록 관리하는 것입니다
직사광선을 막기 위해 차광 시설을 설치한다면 환기를 방해하거나 벌통 주변에 습기가 차지 않도록 주의해야 합니다.
5. 겨울철 양봉은 자주 여는 것보다 잘 살펴보는 것이 중요합니다.
겨울에는 벌통안을 자주 열어 확인하는 것이 오히려 꿀벌에게 부담이 될수 있습니다.
그렇다고 양봉장에 가지 않는 것이 좋은 관리 방법은 아닙니다.
벌통을 열지 않고도 확인할 수 있는 것들이 많습니다. 뚜껑의 고정 상태, 벌통의 기울어짐, 야생동물의 흔적, 소문 앞의 사봉, 눈과 빗물의 유입 가능성 등을 살펴보는 것만으로도 여러 위험을 미리 발견할수 있습니다.
물론 모든 벌통을 똑같이 관리해서는 안됩니다. 군세가 약한 벌통, 월동 먹이가 부족할 가능성이 있는 벌통, 바람을 많이 받는 위치의 벌통은 더 세심하게 관찰해야 합니다.
양봉은 벌 한마리 한마리 소중한 생명입니다.
벌 한통 한통의 상태를 세밀하게 살펴야 합니다. 작은 변화 하나를 놓치지 않는 것이 꿀벌을 건강하게 월동시키는데 도움이 되기 때문입니다.
마무리하며
월동준비는 꿃벌이 겨울을 견딜수 있도록 환경을 만들어주는 과정입니다. 그리고 겨울철 점검은 그 환경이 제대로 유지되고 있는지 확인하는 과정입니다.
강풍에 뚜껑이 날아가지는 않았는지, 야생동물이 벌통을 건드리지는 않았는지, 사봉이 소문을 막고 있지는 않은지 살펴보는 작은 관리가 중요합니다.
벌통을 자주 열어보는 것보다 필요한 부분을 정확하게 확인하고, 꿀벌의 월동을 방해하지 않는 방식으로 관리하는 것이 좋습니다.
벌은 월동 준비를 마쳤다고 해서 사람의 손길이 완전히 필요없는 가축이 아닙니다.
겨울에도 양봉장을 한번 더 둘러보는 세심함, 그것이 꿀벌을 지키는 양봉인의 책임이라고 생각합니다.
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