바로아응애 방제에 개미산 훈증?, 옥살산 훈증, 합봉

 

응애 잡겠다고 한 방제가 여왕벌까지 잡아버렸다는 연락을 받은 날, 솔직히 할 말을 잃었습니다. 9월 15일, 개미산으로 훈증했더니 여왕벌이 많이 죽었다는 겁니다. 이런 일이 처음도 아니고, 주변에서 몇 번을 겪어봤지만 매번 같은 실수가 반복됩니다. 방제를 제대로 알고 쓰는 것과, 남 따라 쓰는 것은 결과가 전혀 다릅니다.

개미산 훈증, 왜 여왕벌까지 죽었을까

그 농가 이야기를 좀 더 들어보니 날씨가 서늘해졌다 싶어서 개미산을 썼다고 했습니다. 훈증기를 판매하는 사람이 용량만 맞추면 된다고 했다는 말도 덧붙였고요. 그 말을 믿고 그대로 따라 한 거였습니다.

개미산(Formic Acid)이란 응애 방제에 활용되는 유기산 계열 약제로, 바로아응애(Varroa mite)를 잡는 데 효과가 있다고 알려진 성분입니다. 바로아응애란 꿀벌의 체액을 빨아먹으며 번식하는 외부 기생충으로, 방치하면 봉군 전체를 무너뜨릴 수 있는 가장 무서운 해충 중 하나입니다. 문제는 개미산이 액체이고 휘발성이 강하다는 점입니다. 온도가 조금만 올라가도 벌통 안의 증기 농도가 급격히 높아집니다. 기온이 높은 날 사용하면 육아 피해와 여왕벌 손실로 이어질 수 있다는 사실은 Penn State Extension에서도 명확히 설명하고 있습니다.

더 중요한 건 이겁니다. 개미산이라는 성분 자체가 방제에 활용될 수 있다는 것과, 액체 약제를 임의로 훈증기에 넣어 가열하는 것은 완전히 다른 이야기입니다. 제가 확인한 자료에서도 반드시 해당 제품의 등록 사용법과 라벨에 명시된 방법을 따라야 한다고 강조합니다. 훈증기 판매자가 "정해진 용량이면 괜찮다"고 했다는 이유만으로 쓰는 건 위험합니다. 제품 설명서에 훈증 방법이 없다면, 그냥 하면 안 되는 겁니다.

옥살산 훈증, 편하다고 많이 써도 될까

저는 옥살산(Oxalic Acid) 훈증이 편하다는 건 인정합니다. 옥살산이란 바로아응애 방제에 사용되는 유기산으로, 동전 크기의 약제 한 알을 계량해서 처리하도록 만들어진 제품들이 있어서 개미산보다 작업이 단순하게 느껴집니다. 넣으면 알아서 승화되니까요.

그런데 작년에 제 주변 두 농가가 옥살산 처리 후 큰 피해를 봤습니다. 10월 이후에 넣어줬는데도 벌이 없어진 겁니다. 두 농가 모두 5매 착봉된 봉군에서 피해가 특히 심했습니다. 착봉이란 벌이 붙어 있는 벌집 틀의 수를 말하는데, 세력이 작은 봉군일수록 약제의 자극을 버틸 여력이 없습니다. 그걸 직접 눈으로 확인하고 나서야 "천연 성분이니까 많이 써도 괜찮겠지"라는 생각이 얼마나 위험한지 실감했습니다.

Penn State Extension에서도 옥살산은 봉개된 벌방 안의 응애에는 효과가 제한적이라고 설명합니다. 봉개육아(Capped Brood)란 여왕벌이 낳은 알이 뚜껑이 덮인 벌집 안에서 자라는 상태를 말하는데, 옥살산은 그 안까지 침투하지 못합니다. 그래서 봉개육아가 거의 없는 겨울철에 성충벌에 붙은 응애를 대상으로 쓸 때 효과적입니다. 시기와 봉군 상태를 무시하고 쓰면, 응애보다 벌이 먼저 다칩니다.

올해는 그 일 때문에 주변 농가 대부분이 옥살산 사용을 꺼리고 있었습니다. 그런데 이번엔 윗집 농장에서 개미산 훈증 사고가 터지면서 양봉장이 다시 발칵 뒤집혔습니다. 제 경험상 이건 특정 약제가 나쁜 게 아니라, 쓰는 방식과 시기가 문제인 경우가 대부분입니다.

9월 중순, 여왕벌 구입보다 합봉이 맞는 이유

그 농가에서 여왕벌을 새로 사서 넣겠다고 했을 때, 저는 잠깐 말을 고르다가 이렇게 말했습니다. "지금 시기에는 합봉을 먼저 생각해보시는 게 어떨까요."

합봉이란 두 개 이상의 봉군을 하나로 합쳐 세력을 키우는 방법입니다. 9월 중순이면 남부지방도 월동 준비를 본격적으로 시작해야 하는 시기입니다. 9월 말에서 10월 중순 사이에 월동먹이 급여를 마무리해야 하는데, 지금 새 여왕을 넣어도 충분한 산란과 육아가 이루어질 시간이 없습니다.

게다가 이 시기에 구할 수 있는 여왕벌이 어떤 여왕인지도 생각해봐야 합니다. 큰 봉장에서는 지금부터 합봉을 치면서 규모를 정리합니다. 거기서 나오는 여왕벌 중에서도 조금 못한 여왕이 외부로 유통될 가능성이 큽니다. 제대로 된 봉군에 질 낮은 여왕을 넣으면, 봄에 산란이 들어가야 할 때 제대로 역할을 못할 수 있습니다. 무작정 여왕을 구해다 넣어줬다가 내년 봄에 한소리 듣는 일이 생길 것 같아서, 저는 솔직하게 말하는 편입니다.

약 피해로 여왕벌이 죽을 정도면 일벌들도 많이 상해 있을 겁니다. 그런 상태에서 새 여왕만 구해다 넣어봤자, 봉군 자체의 회복력이 부족합니다. 그보다는 건강한 봉군과 합봉해서 월동 가능한 세력을 만드는 게 현실적입니다. 물론 합봉 전에는 봉군 세력, 여왕벌 상태, 응애와 질병 수준을 반드시 확인해야 합니다.

약을 넣기 전에 먼저 확인해야 할 것들

저는 방제를 할 때 약부터 꺼내지 않습니다. 벌통을 먼저 열고, 상태를 봅니다. 이게 당연한 것 같아도 실제로 안 하는 분들이 많습니다. 제 경험상 이 순서를 지키느냐 안 지키느냐가 피해를 막는 가장 큰 차이입니다.

농촌진흥청에서도 응애 발생을 주기적으로 확인하고 적절한 방제를 실시할 것을 권고하고 있으며, 같은 성분을 반복 사용할 경우 약제 저항성(Resistance)이 생길 수 있다고 경고합니다. 약제 저항성이란 같은 약을 반복 사용할수록 응애가 그 성분에 적응해 효과가 줄어드는 현상을 말합니다. 그래서 방제 전략을 세울 때는 성분을 교차해서 쓰는 것이 중요합니다(출처: 농촌진흥청 농사로).

제가 방제 전에 확인하는 순서를 정리하면 이렇습니다.

1. 현재 응애 감염률을 직접 측정합니다. 알코올 워시나 슈가롤 방법으로 성충벌 300마리 기준 응애 수를 확인합니다.
2. 봉개육아의 양을 봅니다. 봉개육아가 많으면 약제 효과가 제한될 수 있고, 시기 선택도 달라집니다.
3. 여왕벌이 정상적으로 산란하고 있는지 확인합니다. 산란 패턴이 고르지 않으면 봉군 자체에 문제가 있을 수 있습니다.
4. 착봉 매수를 셉니다. 세력이 약한 봉군은 같은 용량에도 피해가 크게 납니다.
5. 처리 당일과 이후 며칠간의 기온을 확인합니다. 개미산처럼 온도에 민감한 약제는 이게 핵심입니다.
6. 사용하려는 제품의 공식 라벨과 등록된 사용방법을 다시 읽습니다. 이미 아는 제품이라도 다시 확인하는 습관이 중요합니다.

이 순서를 지키고 나서야 어떤 약제를, 언제, 얼마나 쓸지 결정합니다. 응애를 잡는 목적은 벌을 없애는 게 아니라 건강한 벌을 겨울까지 살려내는 것이니까요.

자주 묻는 질문

Q. 개미산 훈증이 위험한 이유가 뭔가요?

A. 개미산은 휘발성이 강해서 기온이 높으면 벌통 안 증기 농도가 급격히 올라갑니다. 그 농도가 일정 수준을 넘으면 육아 피해는 물론 여왕벌까지 잃을 수 있습니다. 특히 제품에 표시되지 않은 방법으로 임의 훈증할 경우 농도 조절이 어렵기 때문에, 반드시 등록된 사용법을 따라야 합니다.

Q. 옥살산은 언제 쓰는 게 가장 효과적인가요?

A. 옥살산은 봉개된 벌방 안의 응애에는 효과가 제한적입니다. 봉개육아가 거의 없는 겨울철에 성충벌에 붙어 있는 응애를 대상으로 쓸 때 효과가 높습니다. 세력이 약한 봉군에 과량 사용하면 벌 피해가 크게 날 수 있으니, 착봉 매수와 봉군 상태를 반드시 확인하고 정해진 용량을 지켜야 합니다.

Q. 9월에 여왕벌이 죽으면 새 여왕을 넣는 게 맞나요?

A. 시기에 따라 다릅니다. 9월 중순 이후라면 새 여왕을 넣어도 충분한 산란과 육아가 이루어질 시간이 많지 않습니다. 이 시기에 구할 수 있는 여왕벌 중에는 큰 봉장에서 합봉하며 솎아낸 개체가 포함될 수 있어 품질 편차가 있습니다. 약 피해를 입은 봉군이라면 건강한 봉군과 합봉해서 월동 세력을 만드는 것이 더 현실적인 선택일 수 있습니다.

Q. 응애 방제 약제를 매번 같은 걸 써도 되나요?

A. 같은 성분을 반복해서 쓰면 응애에서 약제 저항성이 생길 수 있습니다. 농촌진흥청에서도 약제 성분을 교차해서 사용하는 방제 전략을 권장하고 있습니다. 한 시즌에 개미산 계열과 옥살산 계열을 번갈아 쓰거나, 성분이 다른 등록 약제를 조합하는 방식이 장기적으로 효과적입니다.

Q. 합봉할 때 주의할 점이 있나요?

A. 합봉 전에는 두 봉군의 응애 감염률과 질병 상태를 반드시 먼저 확인해야 합니다. 한쪽 봉군에 응애나 질병이 심하면 합봉 후 건강한 봉군까지 피해를 입을 수 있습니다. 세력 차이가 크면 합봉 방법과 시기를 신중하게 결정해야 하고, 여왕벌은 원칙적으로 더 우수한 쪽을 남깁니다.

방제는 약제를 아는 것보다 봉군을 아는 것이 먼저입니다. 응애가 무섭다고 강한 약을 많이 넣는 것이 능사가 아니라는 걸, 주변에서 피해를 볼 때마다 다시 느낍니다. 월동을 앞두고 지금 가장 중요한 건 응애를 몇 마리 잡았느냐가 아니라 이 벌들이 봄까지 건강하게 살아남을 수 있느냐입니다. 벌통을 열 때마다 그 질문을 먼저 하는 것, 저는 그게 양봉의 기본이라고 생각합니다.

이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 방제 조언이 아닙니다. 구체적인 약제 사용은 반드시 해당 제품 라벨과 등록된 사용법을 확인하시기 바랍니다.

--- 참고: Penn State Extension — Varroa Mite Treatment Options for Honey Bee Colonies (https://extension.psu.edu/varroa-mite-treatment-options-for-honey-bee-colonies) 농촌진흥청 농사로 (https://www.nongsaro.go.kr)