벌통 앞을 지나다 날개가 거의 없는 벌 한 마리를 발견했습니다. 처음엔 그냥 지나쳤는데, 며칠 전부터 날개가 구겨진 벌이 하나씩 눈에 들어오던 참이라 예사롭지 않았습니다. 방제재도 꾸준히 썼고 봉군 세력도 7매까지 착봉될 정도로 나쁘지 않은 상태인데, 그게 오히려 더 의아했습니다. 날개 이상이 생기는 이유가 응애만은 아닐 수 있다는 생각이 든 건 그때부터였습니다.
<날개 없는 벌 발견> 기형날개바이러스와 바로아응애의 관계
날개가 구겨지거나 짧아진 벌을 발견하면 가장 먼저 떠오르는 것이 기형날개바이러스(Deformed Wing Virus, DWV)입니다. DWV란 꿀벌의 발육 단계에서 감염되어 날개가 뒤틀리거나 제대로 펴지지 않는 증상을 일으키는 바이러스로, 감염된 성충은 비행 능력을 잃고 벌통 주변을 기어 다니는 경우가 많습니다.
이 바이러스가 특히 문제가 되는 이유는 바로아응애(Varroa destructor)와 연결되어 있기 때문입니다. 바로아응애란 꿀벌의 유충과 번데기에 기생하면서 혈림프를 빨아먹는 외부 기생충으로, 기생하는 과정에서 DWV를 비롯한 여러 바이러스를 직접 전파하거나 바이러스 증상을 심화시키는 것으로 알려져 있습니다. 펜실베이니아주립대학교 확장 프로그램에 따르면 DWV가 심한 봉군에서는 기형날개뿐 아니라 점박이 봉충, 번데기 손상, 성충 수 감소가 함께 나타날 수 있다고 설명하고 있습니다.
일반적으로 날개가 이상한 벌이 보이면 응애가 많다는 신호로 이해하는 경우가 많습니다. 그런데 제 경험상 이게 꼭 맞아떨어지지는 않았습니다. 봉군 세력이 충분하고 산란도 잘 들어가는 상황에서도 날개 기형 벌이 간헐적으로 보인 적이 있었기 때문입니다. 그래서 저는 기형날개 벌 한 마리를 발견했을 때 곧바로 "응애가 많다"고 단정하기보다, 응애 수치를 직접 확인해보는 쪽을 선택합니다.
또한 기형날개처럼 보이는 경우가 모두 DWV 때문은 아닙니다. 우화 과정에서 번데기가 제대로 발달하지 못하거나, 산란 이상, 봉개 환경 문제로 날개가 변형되는 경우도 있습니다. 날개가 완전히 없는 것인지, 짧고 구겨진 것인지, 아니면 다른 벌에게 뜯긴 것인지 구별하는 것이 먼저입니다.
방제를 해도 응애가 줄지 않을 수 있는 이유
응애 방제재를 꾸준히 사용했다고 해서 응애가 충분히 줄었다고 볼 수 없다는 점이 저는 가장 중요하다고 생각합니다. 솔직히 이건 저도 처음에는 예상하지 못했던 부분이었습니다. 방제재를 쓰고 있으니 괜찮겠지 하고 안심했다가, 나중에 응애 수치를 확인해 보고 놀란 적이 있었습니다.
그 이유 중 하나가 약제 저항성(acaricide resistance)입니다. 약제 저항성이란 같은 약제를 반복 사용할 때 해당 약제에 내성을 가진 개체들이 살아남아 번식함으로써 시간이 지날수록 방제 효과가 떨어지는 현상을 말합니다. 농촌진흥청은 같은 성분을 반복 사용하면 약제 저항성이 생길 수 있다고 지적한 바 있으며, 2025년 조사에서는 플루발리네이트(fluvalinate) 계열 방제재에 대한 높은 저항성이 확인되었다고 밝혔습니다. 플루발리네이트란 바로아응애 방제에 많이 쓰이는 합성 피레스로이드 계열 약제로, 국내 양봉 현장에서 오랫동안 사용되어 온 성분입니다.
그러니까 방제재를 쓰고 있다는 사실 자체보다 어떤 성분을 얼마나 오래 반복해서 쓰고 있는지가 더 중요합니다. 제 경험으로는 방제 성분을 주기적으로 바꾸거나 병행해서 쓰는 것이 저항성 누적을 줄이는 데 실질적으로 도움이 됩니다. 방제재를 쓰고 있는데도 기형날개 벌이 계속 나온다면, 사용 중인 방제재의 실제 효과를 의심해보는 것이 맞습니다.
응애 수치를 직접 확인하는 방법으로는 자연낙하 응애 검사(natural mite drop)와 알코올 세척법(alcohol wash)이 있습니다. 자연낙하 응애 검사란 벌통 바닥에 흰 종이나 끈끈이 시트를 깔아 24~48시간 동안 자연적으로 떨어지는 응애 수를 세는 방법이고, 알코올 세척법이란 성충 벌 약 300마리를 알코올에 담가 응애를 분리한 뒤 비율을 산출하는 방식으로 정확도가 더 높습니다. 저는 이번에 두 가지를 병행해서 확인해볼 계획입니다.
봉군 전체로 시야를 넓혀야 하는 이유
기형날개 벌이 한 마리 나왔다고 해서 봉군 전체가 문제라고 단정할 수는 없습니다. 반대로 한 마리니까 괜찮다고 넘기는 것도 위험합니다. 제가 벌통을 관찰하면서 느낀 건, 눈에 보이는 증상은 이미 상황이 상당히 진행된 뒤에 나타나는 경우가 많다는 점입니다. DWV 감염은 증상 없이도 진행될 수 있고, 기형날개처럼 눈에 띄는 증상은 감염이 심한 단계에서 나타나는 임상 징후이기 때문입니다.
그래서 저는 날개 이상 벌을 발견했을 때 다음 순서로 확인합니다.
- 같은 증상의 벌이 며칠 사이에 계속 나오는지 관찰한다
- 벌통 바닥과 벌 몸에 응애가 눈에 보이는지 확인한다
- 봉충판(소비)을 열어 수벌방과 봉개봉충(밀봉된 번데기방) 상태를 살핀다
- 봉개가 군데군데 비어 있거나 뜯겨 있는 육아방이 많은지 확인한다
- 성충 수가 줄고 있는지 전체 세력 변화를 체크한다
- 자연낙하 또는 알코올 세척으로 응애 수치를 수치로 확인한다
봉충판이란 여왕벌이 알을 낳고 유충과 번데기가 자라는 소비를 말하며, 봉개봉충이란 번데기 단계에서 밀납으로 뚜껑이 씌워진 육아방을 뜻합니다. 이 봉개봉충 상태가 균일하지 않고 군데군데 비어 있거나 뚜껑 색이 이상하면 응애와 바이러스 문제를 의심해볼 근거가 됩니다.
특히 늦여름부터 가을로 넘어가는 시기에는 월동봉군(월동을 나기 위한 봉군)을 만드는 기간과 겹치기 때문에 이 시기에 봉군이 약해지면 이듬해 봄까지 영향이 이어집니다. 날개 기형 벌이 한 마리에서 그치는지, 계속해서 새로운 개체에서 발견되는지를 며칠간 꾸준히 관찰하는 것이 무엇보다 중요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 날개가 없는 벌을 발견했는데 기형날개바이러스라고 봐야 하나요?
A. 한 마리 발견만으로 DWV라고 단정하기는 어렵습니다. 날개가 완전히 없는 것인지, 구겨지거나 짧아진 것인지부터 구별해야 합니다. DWV 감염 벌은 날개가 사라지기보다는 짧고 뒤틀린 형태로 나타나는 경우가 많습니다. 같은 증상이 며칠에 걸쳐 반복된다면 응애 수치를 직접 확인하는 것이 맞습니다.
Q. 응애 방제재를 계속 쓰고 있는데도 기형날개 벌이 나올 수 있나요?
A. 충분히 가능합니다. 같은 성분의 방제재를 반복 사용하면 약제 저항성이 생겨 실제 방제 효과가 떨어질 수 있습니다. 특히 플루발리네이트 계열은 국내에서 저항성이 높아진 것으로 보고되어 있습니다. 방제재를 쓰고 있다는 사실보다 어떤 성분을 얼마나 반복해서 사용했는지를 먼저 점검해보는 것이 좋습니다.
Q. 봉군 세력이 좋아도 기형날개 벌이 나올 수 있나요?
A. 제 경험상 그렇습니다. 세력이 충분해 보이는 봉군에서도 기형날개 벌이 간헐적으로 나온 적이 있었습니다. 봉군 세력이 좋다는 것이 응애나 DWV 문제가 없다는 뜻은 아닙니다. 증상이 눈에 보이기 시작한 시점에 이미 바이러스 감염이 진행 중일 수 있으므로 세력과 상관없이 응애 수치를 확인하는 것이 안전합니다.
Q. 기형날개바이러스를 직접 치료하는 방법이 있나요?
A. 현재로서는 DWV를 직접 치료하는 약제가 없습니다. 가장 현실적인 관리 방향은 바로아응애를 효과적으로 줄여 바이러스 전파 경로 자체를 차단하는 것입니다. 응애 수치가 낮게 유지되면 DWV 증상도 자연스럽게 줄어드는 것이 일반적인 경향입니다.
이번에 날개 기형 벌이 하나씩 눈에 들어오기 시작하면서 제가 내린 결론은 하나입니다. 지금 당장 봉군 전체가 위험한지를 판단하기보다, 응애 수치를 숫자로 확인하고 며칠 더 관찰하는 것이 맞다는 것입니다. 방제를 하고 있다는 안도감이 오히려 점검 타이밍을 늦추는 경우가 있습니다. 기형날개 벌이 한 마리에서 끝나면 다행이고, 계속 나온다면 방제 성분 교체와 응애 정밀 검사를 병행해야 합니다. 이 글은 개인적인 양봉 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 방역 조언이 아닙니다.
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