벌들의 페르몬, 보이지 않는 언어의 힘
벌들은 어떻게 서로 대화할까?
벌통 안에는 수만 마리의 꿀벌이 살아가지만 큰 혼란 없이 질서가 유지됩니다. 여왕벌, 일벌, 숫벌이 각자의 역할을 수행하고 위험이 닥치면 순식간에 방어 태세를 갖춥니다.
전문가들은 이러한 사회적 질서의 핵심을 페르몬(Pheromone) 에서 찾습니다.
페르몬은 같은 종의 개체에게 특정 행동을 유도하는 화학적 신호입니다. 사람의 언어와는 다르지만 꿀벌에게는 매우 중요한 소통 수단입니다.
전문가들이 말하는 벌들의 페르몬
곤충학 연구에 따르면 꿀벌은 다양한 페르몬을 사용하여 벌통을 관리합니다.
1. 여왕벌 페르몬
여왕벌은 지속적으로 페르몬을 분비합니다.
이 페르몬은
여왕벌의 존재를 알리고
일벌의 난소 발달을 억제하며
벌통의 질서를 유지하는 역할을 합니다.
여왕벌이 건강할수록 군세가 안정적인 이유 중 하나입니다.
2. 산란 억제 페르몬
정상적인 벌통에서는 일벌도 암컷이지만 알을 낳지 않습니다.
그 이유는 여왕벌과 어린 유충이 내뿜는 페르몬 때문입니다.
만약 여왕벌이 없어지고 오랫동안 무왕 상태가 지속되면 일벌의 난소가 발달하여 수벌만 생산하는 산란일벌이 생기게 됩니다.
3. 공격 페르몬
벌이 침을 쏘면 침만 남는 것이 아닙니다.
침 주변에서는 공격 페르몬이 방출됩니다.
이 냄새를 맡은 다른 벌들은
"적이 있다!"
라고 인식하고 공격에 가담합니다.
그래서 한 마리에게 쏘인 뒤 계속 공격받는 경우가 생깁니다.
4. 유인 페르몬
분봉군이 새로운 보금자리를 찾거나 벌들이 길을 안내할 때 사용하는 신호입니다.
벌들은 몸을 세우고 날개를 빠르게 흔들면서 배 끝을 들어 올리는 행동을 합니다.
양봉인들이 흔히 보는 모습입니다.
이 행동을 나소노프(Nasonov) 페르몬 방출 행동이라고 부릅니다.
쉽게 말하면
"이쪽으로 오세요!"
라고 안내하는 표지판 역할입니다.
현장에서 보는 페르몬의 힘
양봉을 하다 보면 페르몬의 존재를 직접 느끼게 됩니다.
분봉받은 벌통 앞에서 일벌들이
몸을 낮추고
날개를 빠르게 흔들며
똥구멍을 하늘로 향하게 하는 모습
을 볼 수 있습니다.
바로 동료들에게 위치를 알려주는 유인 신호입니다.
또한 벌을 압사시키거나 침에 쏘이면 다른 벌들이 갑자기 흥분하는 경우도 있습니다.
눈에 보이지 않는 화학적 신호가 벌통 전체를 움직이는 것입니다.
"저집 벌은 유난히 싸납고 별스러워"
벌이 문제가 아니고 농장주인의 문제입니다.
벌통을 열고 닫을때 벌들이 찡겨 죽게 하고, 소비를 빼서 넣을때도 조심성 없이 벌들을 죽입니다.
생명을 소중히 다룰때, 그집벌은 순하다 합니다.
꽃이 많은데도 벌이 오지 않는 이유
양봉을 하다 보면 이런 궁금증이 생깁니다.
"꽃은 많은데 왜 벌들이 찾지 않을까?"
전문가들은 벌이 꽃의 색상, 자외선 패턴, 향기, 화밀의 양 등을 종합적으로 판단한다고 설명합니다.
하지만 현장에서 느끼는 것은 조금 다릅니다.
어떤 꽃은 만발해도 벌들이 거의 방문하지 않고,
어떤 꽃은 멀리서도 찾아옵니다.
제 생각에는 벌들이 꽃에서 나는 향과 화밀 상태를 매우 민감하게 구별하는 것 같습니다.
사람이 꽃향기를 맡듯이 벌들도 냄새를 통해 정보를 얻는다고 볼 수 있습니다.
다른 벌이 다녀간 자리도 벌들은 피해 갑니다.
"벌들이 발냄새 맡고 다닌다." 고 하지요
발에서도 페르몬이 나옵니다.
다른벌이 왔다 갔다는 소리입니다.
실제로 벌의 후각은 사람보다 훨씬 뛰어나며, 화밀이 부족하거나 매력이 떨어지는 꽃은 쉽게 외면하기도 합니다.
나의 비평과 의견
벌을 오래 관찰하다 보면 벌통은 하나의 거대한 생명체처럼 느껴집니다.
수만 마리의 벌이 살고 있지만 서로 부딪히지 않고 움직이는 이유는 페르몬이라는 보이지 않는 언어가 있기 때문입니다.
사람은 말을 하지만 벌은 냄새로 대화합니다.
공격할 때도 냄새,
여왕벌의 통제도 냄새,
산란 억제도 냄새,
길 안내도 냄새입니다.
결국 벌통을 이해하려면 벌의 행동만 볼 것이 아니라 그 뒤에 숨어 있는 화학적 신호까지 이해해야 합니다.
결론
벌들의 페르몬은 단순한 냄새가 아닙니다.
벌통을 하나로 묶어주는 보이지 않는 통신망입니다.
여왕벌은 페르몬으로 군체를 통제하고, 일벌은 페르몬으로 길을 안내하며, 위험이 닥치면 공격 페르몬으로 동료를 불러 모읍니다.
양봉을 하면서 벌들의 행동을 자세히 관찰해 보면, 눈에 보이지 않는 페르몬의 흔적을 곳곳에서 발견할 수 있습니다.
보이지 않는 냄새 하나가 수만 마리 벌들의 질서를 유지하고 있다는 사실은 참으로 신비로운 자연의 지혜가 아닐까요?
핵심 요약
페르몬은 벌들의 화학적 언어이다.
여왕벌은 페르몬으로 군체를 통제한다.
일벌의 산란은 페르몬에 의해 억제된다.
공격 시 공격 페르몬이 방출되어 집단 방어가 시작된다.
나소노프 페르몬은 벌들을 유인하는 길잡이 역할을 한다.
벌은 뛰어난 후각으로 화밀이 풍부한 꽃을 찾아낸다.
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