[봄벌 기르기 1탄] 단순히 양만 많다고 좋은 게 아니다? 진짜 '건강한 봄벌'의 조건

[봄벌 기르기 1탄] 단순히 양만 많다고 좋은 게 아니다? 진짜 '건강한 봄벌'의 조건

안녕하세요! 

봄에는 양봉인들의 손길이 가장 바빠지는 시기입니다.

 겨울내내 움츠려 있던 벌통을 열고 봄벌 깨우기를 시작할 때, 모든 양봉인의 마음은 설렘과 걱정으로 가득 찹니다. 

"올해는 벌이 얼마나 남았을까?",

 "세력이 좋을까?" 하는 기대감 때문이죠.

하지만 많은 초보 양봉인들이나 심지어 경력이 조금 쌓인 분들도 흔히 하는 실수가 있습니다. 

바로 벌통을 열었을 때 벌의 '양(개체수)'만 보고

 "올해 봄벌은 대성공이다!"라며 안심하는 것입니다. 

과연 단순히 눈에 보이는 벌의 숫자가 많다고 해서 진짜 건강한 봄벌이라고 할 수 있을까요?

오늘은 양봉 전문가들이 말하는 건강한 봄벌의 정의와 함께, 

제가 현장에서 직접 몸으로 부딪치며 깨달은 '진짜 건강한 봄벌'의 조건에 대해 깊이 있게 이야기해 보려고 합니다.

1. 전문가들이 말하는 건강한 봄벌의 정석

양봉학적으로나 베테랑 전문가들이 말하는 봄벌의 핵심은 '적절한 연령 구조'와 '높은 면역력'입니다.

겨울을 버텨낸 월동벌들은 이미 수개월 동안 혹독한 추위를 견디며 체력이 많이 소모된 상태입니다. 

전문가들이 강조하는 건강한 봄벌의 조건은 다음과 같이 요약할 수 있습니다.

• 노화되지 않은 월동벌의 비율: 가을철 내부 육아(새끼 기르기)가 잘되어 지방체가 풍부하게 축적된 젊은 벌들이 많아야 합니다.

• 질병이 없는 청결한 상태: 응애(진드기) 피해나 노제마병 등 겨울철 발생하기 쉬운 질병으로부터 안전해야 합니다.

• 여왕벌의 강한 산란 능력: 봄철 기온 상승과 함께 폭발적으로 산란을 이어갈 수 있는 건강한 여왕벌이 존재해야 합니다.

전문가들의 말은 늘 옳고 정석입니다. 

하지만 이를 우리 봉장에 그대로 적용하기 위해서는 글자 그대로의 지식을 넘어, 벌들의 생리적 변화를 실전에서 읽어낼 줄 알아야 합니다.

2. 나의 현장 경험: "개체수가 많다고 방심하면 필패합니다"

저 역시 초보 시절에는 이른 봄 벌통을 열었을 때 벌들이 까맣게 넘쳐나는 것을 보고 입꼬리가 귀에 걸렸던 적이 있습니다. 

'이 정도면 올해 아카시아 꿀은 대박이겠다' 싶었죠. 

하지만 얼마 지나지 않아 대대적인 산란이 시작되자, 그 많던 벌들이 순식간에 사라지는 이른바 '춘감 현상'을 혹독하게 겪었습니다.

여기서 제가 얻은 값진 교훈이 있습니다. 

단순히 개체수가 많다고 해서 결코 건강한 봄벌이 아닙니다.

진짜 건강한 봄벌은 '육아를 시작했을 때 벌들이 지치지 않고, 다음 세대인 어린 벌들이 무사히 태어날 때까지 건강하게 버텨주는 벌'입니다.

봄벌 깨우기 이후 여왕벌이 본격적으로 산란을 시작하면, 월동벌들은 자신의 몸을 갈아 넣어 육아를 합니다. 로열젤리를 분비하고, 벌통 내부 온도를 올리기 위해 끊임없이 날개짓을 하죠. 

이때 월동벌의 체력이 부실하면 어린 벌들이 채 태어나기도 전에 노화된 월동벌들이 먼저 죽어 나가며 벌통이 순식간에 약군으로 전락하게 됩니다.

3. 성공적인 세대교체를 위한 필수 조건: 강한 착봉과 온도 유지

어린 벌들이 건강하게 태어나 정상적인 세대교체(월동벌 $\rightarrow$ 봄벌)를 이룰 때까지, 우리는 월동벌의 체력 소모를 최소한으로 줄여주어야 합니다. 

이를 위해 현장에서 절대 놓쳐서는 안 될 두 가지 핵심 포인트가 있습니다.

첫째, 넘칠 듯이 빽빽한 '강한 착봉'

봄철에는 소비(벌집)의 수보다 벌의 양이 훨씬 많아야 합니다. 이를 '압축' 또는 '강한 착봉'이라고 합니다. 

벌집 한 장에 벌들이 겹겹이 두껍게 붙어있어야 합니다.

벌이 많아 보인다고 해서 이른 시기에 소비를 늘려주면(증소), 벌들이 넓어진 공간을 관리하느라 체력을 과도하게 소모하게 됩니다. 

겉보기엔 벌이 좀 넘쳐서 답답해 보일 정도로 강하게 착봉을 유지하는 것이 월동벌의 수명을 연장하는 최고의 비결입니다.

둘째, 철저한 '육아권 온도 유지'

봄철 날씨는 삼한사온이 뚜렷하고 밤낮의 기온 차가 극심합니다. 

여왕벌이 산란하고 애벌레가 자라기 위해서는 벌통 내부(육아권) 온도가 약 34.5°C에서 35°C로 일정하게 유지되어야 합니다.

만약 착봉이 약해 기온이 떨어졌을 때 육아권 온도를 지키지 못하면 어떻게 될까요? 벌들은 온도를 올리기 위해 과도하게 에너지를 쓰다가 조기 폐사하게 되고, 여왕벌은 위기감을 느껴 산란을 중단하거나 축소하게 됩니다.

 악순환의 시작인 셈이죠.

강한 착봉이 바탕이 되어야만 외부 기온이 급격히 떨어지더라도 벌들이 서로 뭉쳐(봉구) 육아권 온도를 굳건히 유지할 수 있고, 그래야 여왕벌이 스트레스 없이 지속적으로 산란을 이어갈 수 있습니다.

4. 글을 마치며: 봄벌 농사는 인내와 압축이 답입니다

결국 건강한 봄벌을 키워내는 것은 '기다림'과 '집중'의 예술입니다. 

눈앞에 벌이 많아 보인다고 서둘러 세력을 넓히려 하지 마세요.

첫 보온을 시작하고 첫 세대 어린 벌들이 노란 솜털을 뽐내며 벌통 가득 태어날 때까지는, 꾹 참고 강한 착봉과 철저한 보온으로 월동벌들의 체력을 아껴주어야 합니다. 

이 첫 번째 세대교체 고비만 무사히 넘기면, 그 이후부터는 벌들이 알아서 폭발적으로 늘어나는 즐거움을 맛보실 수 있을 것입니다.

올 봄, 여러분의 봉장에도 건강한 새 생명들이 가득 깨어나길 응원합니다. 

다음 2탄에서는 더욱 구체적인 '봄벌 깨우기 실전 보온 팁'으로 찾아오겠습니다. 

궁금한 점이 있으시다면 언제든 댓글로 소통해 주세요!

(함께 보면 좋은 글) 봄벌 기르기 2탄

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